In de West-Antarctische ijskap, die bijzonder gevoelig is voor het beïnvloeden van de zeespiegel, snelheden van massaverlies zijn bijzonder gevoelig in de buurt van het punt waarop een gletsjer of ijsplaat overgaat in een regime van zelfvoorzienende terugtrekking. In deze staat, de effecten van de opwarming van de oceaan en andere veranderingen worden ondersteund door de dynamiek van een zich terugtrekkende ijskap, waarbij de snelheid van gletsjerverlies sterk afhangt van hoe snel de oceaan de ijsplaat smelt. Deze bevindingen zijn te danken aan het onderzoek van een team naar de processen die het verlies van ijsmassa over het hele bassin reguleren.

De delen van de West-Antarctische ijskap die boven water rusten, bevatten voldoende kwetsbaar ijs om de zeespiegel wereldwijd met 3 meter (bijna 10 voet) te verhogen. Recente invallen van warmer water en massaverlies uit deze regio zullen worden verergerd door verwachte veranderingen in het mondiale klimaat.

De snelle verandering die nu aan de gang is op de Thwaites-gletsjer, gelegen in de West-Antarctische ijskap, uit zijn bezorgdheid over het feit dat een drempel voor onstuitbare terugtrekking van de grondlijn is of op het punt staat te worden overschreden, waarna verdere terugtrekking onvermijdelijk is, zelfs bij gebrek aan voortdurende forcering. De aardingslijn is het punt waar de voet van de gletsjer zich op het land bevindt. Voorbij dit punt, de gletsjer drijft in de oceaan. Om processen te onderzoeken die het verlies van ijsmassa in het hele bekken van de West-Antarctische ijskap reguleren, onderzoekers pasten het BISICLES-ijskapmodel met hoge resolutie toe om realistische aardingslijndynamiek vast te leggen met een resolutie van 250 meter. In een reeks modelleringsexperimenten, ze versnelden langzaam het smelten van de oceaan van de omringende ijsplaten om het punt te identificeren waarop massaverlies door smelten zichzelf in stand kan houden door een verandering in de dynamiek van de ijsstroom. In de experimenten, dit gebeurde bij een smeltpunt van 13 meter per jaar en het systeem bleef massa verliezen totdat bijna de hele West-Antarctische ijskap was geëvacueerd. De ijskap is een cruciale speler in de wereldwijde zeespiegelstijging. De studie identificeert een belangrijk kenmerk van deze verandering in stroomregimes. In de buurt van het overgangspunt, kleine verschillen in oceaanforcering hadden een langetermijneffect op de afvoersnelheden. Het team ontdekte dat met slechts 0,5 meter/jaar extra forcering op het moment dat het systeem deze stroomovergang ervaart, de lozingspercentages waren eeuwenlang meer dan 50 procent hoger. Dit resultaat is te danken aan de rol van extra kracht bij het creëren van steilere hellingen bij de aardingslijn die, beurtelings, hogere afvoersnelheden veroorzaken. Deze positieve feedback voor het Marine Ice Sheet Instability-mechanisme betekent dat details over hoe de oceaan de ijskappen over de drempel voor instabiliteit dwingt, van cruciaal belang zullen zijn voor het bepalen van de snelheid van de zeespiegelstijging op lange termijn.