Het geromantiseerde beeld van ondernemers is een beeld van de jeugd:een twintiger met ontwrichtende ideeën, grenzeloze energie en een nog steeds scherpe geest. Silicon Valley zet al jaren in op dit imago.

Maar klopt dit?

verre van, volgens ons recente onderzoek met Javier Miranda van het U.S. Census Bureau en Pierre Azoulay van MIT.

Ons team heeft de afgelopen jaren de leeftijd van alle oprichters van bedrijven in de VS geanalyseerd. We ontdekten dat de gemiddelde leeftijd van de meest succesvolle ondernemers 45 jaar is – en dat oprichters van in de twintig het minst geneigd zijn om een ​​topbedrijf op te bouwen.

De mythe van de jonge ondernemer

Het idee dat de meest succesvolle nieuwe zakelijke ondernemingen van jonge, zelfs de allerjongsten, is wijdverbreid.

Van jongere mensen wordt vaak gedacht dat ze minder gebonden zijn aan het huidige denken en dus meer van nature innovatief en ontwrichtend zijn. Veel waarnemers denken (misschien jaloers) dat de jongeren meer tijd en energie hebben, met minder gezinsverantwoordelijkheden zoals een avondmaal met de kinderen of financiële verplichtingen zoals hypotheken. Daarnaast, zoals Facebook-oprichter Mark Zuckerberg zei:"Jongeren zijn gewoon slimmer."

Ook jonge oprichters zorgen voor een dramatisch verhaal. De schoolverlater of jonge zakelijke drone schudt de conventionele verwachtingen van zich af om een ​​nieuw bedrijf te starten met een ragtag team van mede-twintigers. Na talloze late nachten, ze verschijnen met de nieuwe killer-app of het nieuwe consumentenproduct dat de markt stormenderhand verovert, ze op de cover van Inc. landen, het creëren van enorme persoonlijke rijkdom, en bedompte executives eraan te herinneren dat hongerige jonge starters hun lunch kunnen en zullen opeten.

Dit stereotype heeft betekenisvolle gevolgen. In Silicon Valley, bijvoorbeeld, durfkapitalisten vertonen een duidelijke voorkeur voor investeringen in jongere oprichters, vaak oudere oprichters in de kou laten staan. Het waargenomen verband tussen jeugd en succes is zo wijdverbreid dat sommige techwerkers naar verluidt plastische chirurgie zoeken om er jonger uit te zien.

Prime time voor ondernemerschap is middelbare leeftijd

Maar het beeld van de jonge ondernemer klopte niet toen we naar de data keken.

Eerdere onderzoeken naar snelgroeiend ondernemerschap en leeftijd hebben tegenstrijdige resultaten opgeleverd, gedeeltelijk gebaseerd op kleine en geselecteerde datasets die onderzoekers bestudeerden.

Om de vraag nader te onderzoeken, we hebben een intern project uitgevoerd bij het U.S. Census Bureau. Dat stelde ons in staat om alle bedrijven te onderzoeken die tussen 2007 en 2014 in de VS zijn gelanceerd, met 2,7 miljoen oprichters. We vergeleken de leeftijd van de oprichter met prestatiemaatstaven van het bedrijf, inclusief werkgelegenheid en omzetgroei, evenals de "exit" door overname of IPO.

Succesvolle ondernemers zijn veel vaker van middelbare leeftijd, niet jong. Voor de top 0,1 procent van snelst groeiende nieuwe bedrijven in de VS, de gemiddelde leeftijd van de oprichter in het eerste jaar van het bedrijf was 45 jaar.

evenzo, oprichters van middelbare leeftijd domineren succesvolle exits. Naar onze schatting, een 50-jarige oprichter heeft 1,8 keer meer kans dan een 30-jarige oprichter om een ​​van de snelst groeiende bedrijven op te richten. Oprichters van begin twintig hebben de minste kans om een ​​snelgroeiend bedrijf op te bouwen.

Waarom zouden ondernemers beter worden naarmate ze ouder worden? Het is niet duidelijk, maar we hebben een paar theorieën. Meer ervaren ondernemers kunnen putten uit meer managementervaring of diepere branchespecifieke kennis. Ze hebben mogelijk ook meer financiële middelen en relevantere sociale netwerken om het bedrijfsidee van de oprichter te benutten. Bijvoorbeeld, ons onderzoek toonde aan dat eerdere werkervaring in de specifieke branche van de startup de kans op een succesvolle groei meer dan verdubbelde.

Zelfs enkele van de meest beroemde jonge oprichters hebben de neiging om tegen de middelbare leeftijd te pieken. Bijvoorbeeld, Steve Jobs en Apple vonden hun blockbuster-innovatie met de iPhone, vrijgelaten toen Jobs 52 was.

Verander het verhaal

Door ondernemerschap te blijven associëren met jongeren, beleggers gokken waarschijnlijk te jong. Als durfkapitalisten en andere beginnende investeerders onze bevindingen ter harte nemen, ze zullen oprichters uit een bredere leeftijdsgroep in overweging nemen en daardoor mogelijk sterker groeiende bedrijven steunen.

Op dezelfde manier, Aspirant-ondernemers van middelbare leeftijd hebben misschien meer vertrouwen in hun kansen - en hebben meer kans om de middelen te winnen die ze nodig hebben om zakelijke visies tot leven te brengen.

Op een nog grotere schaal, de nadruk op jonge ondernemers heeft innovatie en de financiering ervan waarschijnlijk verlegd naar problemen die het jongere segment het beste begrijpt. Het actualiseren van de kijk op de levenscyclus van de ondernemer – en de topprestaties daarin – kan innovatie verschuiven naar gebieden die oudere mensen beter kennen.

De mythe van de jonge ondernemer is een eeuwenoud beeld, maar misschien wel een wiens nummer eindelijk is gestegen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.