De compositie in Japanse stijl vóór de Tweede Wereldoorlog was diverser en complexer dan tot nu toe werd gedacht. Moderne Europese compositietechnieken werden gebruikt als Japanse uitdrukking, ook al is vaak beweerd dat een dergelijke uitdrukking pas na de oorlog begon.

Het karakter van Japanse muziek interesseert componisten en publiek al tientallen jaren in Japan en daarbuiten. Een proefschrift van onderzoeker Lasse Lehtonen onderzoekt de kwestie vanuit het perspectief van de geschriften en muzikale composities van Japanse componisten in de jaren dertig.

"Japan in de jaren dertig is in die zin een zeer interessant onderzoeksonderwerp. Het was een complexe en tegenstrijdige samenleving, waarbij het westerse modernisme en de Japanse traditie elkaar overlappen, gedeeltelijk in conflict en gedeeltelijk in synthese, Lehtonen legt uit. Dat blijkt ook uit het nationalisme dat rond die tijd ontstond, en uiteindelijk in de deelname van Japan aan de Tweede Wereldoorlog. De periode is eerder veel bestudeerd vanuit het perspectief van de samenleving, cultuur en vele kunstgebieden om de algehele situatie te begrijpen, maar muziek heeft minder aandacht gekregen.

Het onderzoek richt zich op de baanbrekende componistengroep Shinkō sakkyokuka renmei (Federation of Emerging Composers), actief tussen 1930 en 1940, en haar stichtende leden. Focussen op moderne uitdrukkingsvormen, de groep werd een prominente kracht:het organiseerde verschillende uitvoeringen van hedendaagse muziek, promootte jonge componisten en componeerde als een carrière in Japan.

Leden van de groep zoals Yasuji Kiyose, Kunihiko Hashimoto en Yoritsune Matsudaira staan ​​vooral bekend als een van de eersten die invloeden van traditionele Japanse muziek hebben overgenomen. Later, de groep groeide uit tot de grootste vereniging van componisten van Japan en de Japanse afdeling van de International Society of Contemporary Music. Als zodanig, het is de voorloper van de huidige Japan Society for Contemporary Music. Compositie in Japanse stijl betekent muziek die is beïnvloed door traditionele Japanse muziek en cultuur.

Identiteit in een internationale context

"In de geschriften en muziekwerken van de componisten, Compositie in Japanse stijl wordt gezien als een daad van het zoeken en creëren van een Japanse identiteit in een internationale context, " legt Lehtonen uit. In die zin, De compositie in Japanse stijl is een weerspiegeling van zijn tijd. Muziekwerken uit die tijd weerspiegelen ook conflicten en ontwikkelingen in de samenleving. Volgens Lehtonen, motivaties voor het gebruik van traditionele invloeden varieerden van componist tot componist, bijvoorbeeld, van het benadrukken van de oudere Japanse cultuur tot methoden die werden gebruikt om een ​​modernistische uitdrukkingsvorm te genereren. Om deze invloeden te begrijpen, het is belangrijk om naast de muziek ook de geschriften van de componisten te bestuderen.

"Yasuji Kiyose benadrukte het belang van traditie in de gemoderniseerde samenleving door zijn composities te baseren op elementen uit de traditionele muziek, zoals de typische schalen. Kunihiko Hashimoto, In de tussentijd, zag Japan als een permanent veranderde natie en zag jazz als de 'volksliederen voor stedelingen'. Hij gebruikte ook invloeden uit traditionele Japanse muziek als modernistische uitdrukking, die in de jaren dertig Japan werd gezien als avant-garde."

Compositie in Japanse stijl werd pas eind jaren dertig algemeen genoeg om te worden gebruikt in het overheidsnationalisme. Dit betekent dat muziek in Japanse stijl oorspronkelijk niet nationalistisch was, ook al is dit wel eens beweerd.