Wanneer de opwarming van de aarde het postzegeleiland Warraber opslokt, haar 300 bewoners dwingen een nieuw huis te zoeken, "het zal niet alleen het verlies van ons land zijn, maar ook een stukje van ons dat is weggespoeld, " zegt Kabay Tamu.

Tamoe, 28, zal die traumatische overgang waarschijnlijk tijdens zijn leven meemaken, volgens een historisch VN-rapport over oceanen en de bevroren gebieden van de aarde, deze week uitgebracht.

Nog voordat de kruipende mondiale waterlijn dit laaggelegen atol tussen Australië en Papoea-Nieuw-Guinea bedekt, het zal waarschijnlijk bewoonbaar worden gemaakt door een tropische storm die wordt overspoeld door stijgende zeeën, of zoutwaterinfiltratie.

"We zien uit de eerste hand de impact van klimaatverandering op de stijgende zeespiegel, kusterosie, " Tamu vertelde AFP telefoon uit New York, waar hij was gaan getuigen toen wereldleiders bijeenkwamen op een klimaattop.

"We hebben een diepe band - cultureel, geestelijk - met het land dat verloren zal gaan."

Geconfronteerd met deze grimmige toekomst, iedereen op Warraber - en honderden vergelijkbare tropische eilanden wereldwijd - wordt geconfronteerd met een keuze.

Maar voor Tamu en zijn familie, "weggaan is geen optie, ’ zei hij nadrukkelijk, opmerkend dat zijn volk duizenden jaren op deze en naburige eilanden had gewoond. "Weggenomen worden is onze diepe spirituele verbinding met het land verliezen. Dit is ons thuis."

Het probleem van de bevolking die door de opwarming van de aarde wordt ontworteld, wordt over het algemeen gekaderd in termen van logistiek, geopolitiek en economie:wie zal hen opvangen en wie zal de kosten dragen?

Maar er is nog een andere dimensie die grotendeels wordt verwaarloosd, zei Bina Desai, hoofd beleid en onderzoek bij het Internal Displacement Monitoring Centre in Genève.

Cultureel en spiritueel thuis

"Met de stijging van de zeespiegel, we moeten erkennen dat er geen terugkeer is, " vertelde ze aan AFP. "Het is een hervestiging die niet alleen fysiek is, maar ook cultureel en spiritueel."

Voor sommige eilandbewoners in de Stille Oceaan, merkte ze op, de gedachte om te vertrekken zonder de overblijfselen van hun voorouders is ondraaglijk.

Als het zelfgevoel van mensen verweven is met aarde en zand, de unieke bomen en vogels van hun thuisland op het eiland, "hoe kunnen ze bewegen zonder de identiteit van hun cultuur te verstoren?", zij vroeg.

Het probleem is niet uniek voor eilandculturen.

"Het Saami-volk behoort tot Sapmi, en Sapmi behoort tot de Saami, " zei Jannie Staffansson, een lid van de Saami Council in Zweden, verwijzend naar de culturele regio in het noorden van Scandinavië die historisch werd bewoond door haar volk.

Klimaatverandering verwoest nu al de Saami-thuislanden, waar het sneeuwdek dunner of smeltend is, en de rendieren waarvan zo veel levensonderhoud afhankelijk is, zitten in de problemen.

"Het is hartverscheurend om te zien hoe de dieren worstelen, "vertelde ze AFP per e-mail. "En het zal erger worden omdat andere mensen niet willen veranderen."

"Als we het rendier verliezen, we verliezen een groot deel van onze cultuur."

Aan de andere kant van de Noordelijke IJszee, in Alaska en Canada gaat het niet veel beter.

"De Inuit-gemeenschappen willen hun manier van leven behouden, " zei Dalee Sambo Dorough van de Inuit Circumpolar Council in Canada, wat neerkomt op ongeveer 160, 000 inheemse mensen.

'Onze mensen zijn sterk'

"We zijn op dezelfde manier afhankelijk van het zee-ijs als de zeezoogdieren ervan afhankelijk zijn, "Zei ze via Skype. "Jagen is nog steeds van vitaal belang voor onze cultuur."

En als het zo moeilijk wordt dat verhuizen de enige optie is?

"Er is geen sprake van - het noordpoolgebied is ons thuisland, " ze zei.

Ja, ze erkende, dorpen die al in zee vallen door afbrokkelende permafrost en stormvloeden moeten worden verplaatst.

"Maar ik weet dat onze mensen erg sterk zijn, "zei ze. "We zijn erin geslaagd het Noordpoolgebied te overleven door ons aan te passen, dus we hebben die capaciteit."

Het rapport van het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) over oceanen en de cryosfeer waarschuwt voor bedreigingen voor de "culturele identiteit van Arctische bewoners, "vooral inheemse volkeren, die ongeveer vier miljoen tellen.

Maar dit zijn niet de enige culturen die worden bedreigd door de opwarming van de aarde en stijgende zeeën, merkte Anders Levermann op, een professor aan het Potsdam Institute of Climate Impact Research in Duitsland en een topexpert op Antarctica.

"Hong Kong is momenteel een baken van democratie in China, New Orleans is een bastion van cultuur, en ook New York ', zei hij tegen AFP.

"Hamburg, Calcutta en Shanghai - we gaan ze allemaal verliezen door de zeespiegelstijging als we niet stoppen met het uitstoten van koolstof in de atmosfeer."

© 2019 AFP