Honderd jaar nadat het Congres de eerste zomertijdwetgeving aannam, wetgevers in Florida hebben deze week de "Sunshine Protection Act, " waardoor zomertijd het hele jaar door realiteit wordt in de Sunshine State.

Indien goedgekeurd door de federale overheid, dit zal de inwoners van Florida effectief één tijdzone naar het oosten verplaatsen, steden van Jacksonville tot Miami op één lijn te brengen met Nova Scotia in plaats van met New York en Washington, gelijkstroom

De kosten van het opnieuw plannen van internationale en interstatelijke zaken en handel zijn niet berekend. In plaats daarvan, vertrouwend op dezelfde overdreven optimistische wiskunde die de oorspronkelijke voorstanders van zomertijd ertoe bracht enorme energiebesparingen te voorspellen, scherpere landbouwproducten die vóór de ochtenddauw zijn geoogst, drogen en verminderen de vermoeidheid van de ogen voor industriële arbeiders, Wetgevers in Florida prijzen de voordelen van 'meer zonneschijn in ons leven'.

Het is absurd – en passend – dat een eeuw later, tegenstanders en voorstanders van zomertijd weten nog steeds niet precies wat het doet. Ondanks zijn naam, zomertijd heeft nog nooit iemand iets bespaard. Maar het is een fantastisch effectief bestedingsplan voor de detailhandel gebleken.

De treinen op tijd laten rijden

Eeuwenlang zetten mensen hun klokken en horloges door naar de zon te kijken en te schatten, die enorm verschillende resultaten opleverde tussen (en vaak binnen) steden en dorpen.

Aan spoorwegmaatschappijen over de hele wereld, dat was niet acceptabel. Ze hadden gesynchroniseerd, voorspelbare stationstijden voor aankomst en vertrek, dus stelden ze voor om de wereld op te splitsen in 24 tijdzones.

In 1883, de economische slagkracht van de spoorwegen stelde hen in staat om zonnetijd te vervangen door standaardtijd zonder wettelijke hulp en weinig publieke oppositie. De klokken waren bijna 30 jaar stil, maar voor een jaarlijks debat in het Britse parlement over het al dan niet aannemen van een Daylight Saving Act. Terwijl voorstanders beweerden dat het vooruitschuiven van de klok in de zomermaanden het energieverbruik zou verminderen en openluchtrecreatie zou stimuleren, de oppositie won.

Vervolgens, in 1916, Duitsland nam plotseling het Britse idee over in de hoop energie te besparen voor zijn oorlogsinspanning. Binnen een jaar, Groot-Brittannië volgde. En ondanks fanatiek verzet van de boerenlobby, net als de Verenigde Staten.

Van patriottische plicht tot geld verdienend plan

Een wet die Amerikanen verplichtte een uur te verliezen, was al verwarrend genoeg. Maar het Congres ging ook in op het wettelijk mandaat voor de vier continentale tijdzones. De patriottische grondgedachte voor zomertijd ging als volgt:het verschuiven van een uur beschikbaar licht vanaf de zeer vroege ochtend (toen de meeste Amerikanen sliepen) zou de vraag naar huishoudelijke elektrische stroom verminderen die wordt gebruikt om huizen 's avonds te verlichten, die meer energie zou sparen voor de oorlogsinspanning.

Op 19 maart, 1918, Woodrow Wilson ondertekende de Calder Act die Amerikanen verplichtte hun klokken op standaardtijd te zetten; minder dan twee weken later, op 31 maart, ze zouden de standaardtijd moeten opgeven en hun klok een uur vooruit moeten zetten voor het eerste experiment van het land met zomertijd.

Het ging niet van een leien dakje. In 1918, Paaszondag viel op 31 maart, waardoor veel laatkomers naar de kerkdiensten kwamen. Woedende landelijke en evangelische tegenstanders gaven daarna de zomertijd de schuld van het ondermijnen van de zonnetijd, of 'Gods tijd'. Kranten werden overspoeld door briefschrijvers die klaagden dat zomertijd astronomische gegevens verstoorde en almanakken onbruikbaar maakte, verhinderde Amerikanen om te genieten van de meest verse ochtendlucht, en zelfs bruin geworden gazons die niet gewend waren aan zoveel daglicht.

Binnen een jaar, zomertijd werd ingetrokken. Maar zoals de meeste onkruiden, de praktijk bloeide door verwaarlozing.

in 1920, New York en tientallen andere steden hebben hun eigen grootstedelijke zomertijdbeleid aangenomen. Namens warenhuiseigenaren heeft de Kamer van Koophandel deze beweging gestimuleerd, die hadden gemerkt dat latere zonsondergangen mensen aanmoedigden om te stoppen en te winkelen op weg naar huis van hun werk.

Tegen 1965, 18 staten observeerden zes maanden per jaar zomertijd; sommige steden en dorpen in 18 andere staten observeerden zomertijd voor vier, vijf of zes maanden per jaar; en 12 staten hielden vast aan de standaardtijd.

Dit was niet bepaald ideaal. Een busreis van 35 mijl van Steubenville, Ohio, naar Moundsville, West Virginia, gepasseerd door zeven verschillende lokale tijdzones. Het US Naval Observatory noemde 's werelds grootste supermacht 'de slechtste tijdwaarnemer ter wereld'.

Dus, in 1966, Het congres heeft de Uniform Time Act aangenomen, die zes maanden standaardtijd en zes zomertijd verplicht stelde.

Geweldig voor golf - maar hoe zit het met alle anderen?

Waarom doen we het nog?

Tegenwoordig weten we dat het veranderen van de klok ons ​​gedrag beïnvloedt. Bijvoorbeeld, latere zonsondergangen hebben de deelname aan naschoolse sportprogramma's en het bijwonen van professionele sportevenementen drastisch verhoogd. in 1920, De Washington Post meldde dat de verkoop van golfballen in 1918 – het eerste jaar van de zomertijd – met 20 procent toenam.

En toen het Congres in 1986 de zomertijd verlengde van zes naar zeven maanden, de golfindustrie schatte dat die extra maand maar liefst 400 miljoen dollar waard was aan de verkoop van extra uitrusting en greenfees. Tot op de dag van vandaag, de Nielsen-beoordelingen voor zelfs de meest populaire televisieprogramma's dalen snel als we vooruit komen, omdat we naar buiten gaan om van het zonlicht te genieten.

Maar de beloofde energiebesparing - de reden voor het beleid - is nooit uitgekomen.

In feite, de beste onderzoeken die we hebben bewijzen dat Amerikanen meer huishoudelijke elektriciteit gebruiken als ze aan zomertijd werken. Bovendien, wanneer we de tv uitzetten en naar het park of het winkelcentrum gaan in de avondzon, Amerikanen lopen niet. We stappen in onze auto's en rijden. Zomertijd verhoogt juist het benzineverbruik, en het is een cynisch alternatief voor een echt beleid voor energiebesparing.

Wetgevers in Florida, van alle plaatsen, zou moeten weten dat zomertijd het hele jaar door niet zo'n slim idee is - vooral niet in december en januari, wanneer de meeste inwoners van de Sunshine State de zonsopgang pas rond 8 uur 's ochtends zullen zien.

Op 8 januari 1974, Richard Nixon dwong Floridians en de hele natie tot een zomertijd het hele jaar door - een vergeefse poging om een ​​energiecrisis af te wenden en de impact van een olie-embargo van de OPEC te verminderen.

Maar voor het einde van de eerste maand zomertijd in januari, acht kinderen stierven bij verkeersongevallen in Florida, en een woordvoerder van de onderwijsafdeling van Florida schreef zes van die sterfgevallen rechtstreeks toe aan kinderen die in het donker naar school gingen.

Lesje geleerd? Blijkbaar niet.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.