Tegen de tijd dat orkaan Ida zondagochtend aan land kwam, de storm was dramatisch versterkt. Van de ene op de andere dag de intensiteit opvoerend terwijl het over warme wateren in de Golf van Mexico bewoog, het trof de kust van Louisiana als een orkaan van categorie 4.

Wat begon als een verstoring in de Atlantische Oceaan, groeide al snel uit tot wat de ergste orkaan zou kunnen zijn die Louisiana heeft getroffen sinds orkaan Katrina in 2005. Hoewel wetenschappers onzeker zijn of klimaatverandering de frequentie van orkanen zal verhogen, één ding is duidelijk:klimaatverandering is hier, en het maakt deze stormen sterker en destructiever.

"Tot voor kort, het was gebruikelijk om klimaatverandering te zien als een probleem voor toekomstige generaties, zeggen dat mensen er in de toekomst mee te maken zullen krijgen, " zei Andrew Dessler, een professor aan het College of Geosciences aan de Texas A&M University. "Maar nu is het vrij duidelijk dat wij de mensen van de toekomst zijn. De toekomst is aangebroken, en daar hebben we nu mee te maken."

Of het nu orkaan Ida is of de bosbranden die in Californië blijven branden, klimaatverandering maakt rampen destructiever, duurder en meer impact hebben op de mens, hij zei.

Volgens het laatste klimaatrapport van de Verenigde Naties dat eerder deze maand werd gepubliceerd, het is "ondubbelzinnig" dat menselijke invloed de atmosfeer heeft verwarmd, oceaan en land, en het beïnvloedt nu al de weers- en klimaatextremen over de hele wereld. Dessler noemt het rapport van het Intergovernmental Panel on Climate Change een bevestiging van wat wetenschappers al decennialang vermoeden.

Hij legt uit dat de effecten van klimaatverandering op de ernst van stormen zich op verschillende manieren manifesteren. Het duidelijkst, stijgende zeespiegel hebben geleid tot hogere stormvloeden. Hogere temperaturen zorgen voor meer waterdamp in de atmosfeer, wat op zijn beurt weer meer regenval betekent. Misschien minder intuïtief, hij zei, warmer water betekent ook sterkere wind. Het zorgt allemaal voor een meer vernietigende orkaan, zoals het geval was met Ida.

Neem orkanen Laura, Michaël en Harvey, bijvoorbeeld, die de afgelopen jaren de VS troffen. Voor Harvey, hij zei, een storm die in de loop van drie of vier dagen 60 inch regen zou produceren, zou 'onvoorstelbaar' zijn geweest.

"Of we stormen krijgen die sneller toenemen, is iets waar mensen de afgelopen jaren over hebben gesproken, " zei hij. "Veel wetenschappers geloven dat we iets anders zullen krijgen. We zullen deze stormen krijgen die er anemisch uitzien voor de kust en dan binnen 24 of 48 uur in monsters veranderen."

Met weinig vooraankondiging, dit zou het voor besluitvormers op lokaal en staatsniveau steeds moeilijker maken om bewoners te evacueren en eerstehulpverleners in te zetten. Het kost een stad ongeveer 72 uur om zich voor te bereiden op een ramp, zei Dessler.

"Als dit steeds vaker gaat gebeuren, als je deze stormen begint te krijgen die extreem snel intensiveren, het gaat het heel moeilijk maken voor mensen om op de stormen te reageren op een manier waarop ze zouden kunnen reageren als ze een waarschuwing van een week hadden gekregen, " hij zei.

In Louisiana, honderdduizenden mensen zitten nog steeds zonder stroom, en gouverneur John Bel Edwards heeft evacués verteld niet terug te keren totdat de infrastructuur is hersteld. Dessler zei dat een groeiende zorg is dat er nog een ramp kan komen in de vorm van een hittegolf.

"We zijn bereid om binnen een bepaald weersbereik te leven, en zodra het daarvan afwijkt in beide richtingen, het wordt een heel slechte rit, en dat is wat je ziet in New Orleans, "zei hij. "Ik hoop dat het niet weer een ramp wordt, maar als het echt warm wordt, er zal veel lijden zijn."

Het echte gevaar, hij zei, is hoe onvoorbereid mensen zijn om met de effecten van klimaatverandering om te gaan.

Terwijl de winterstorm die eerder dit jaar miljoenen Texanen zonder stroom zette bij gevaarlijk koude temperaturen, het resultaat was van willekeurige weersvariabiliteit, niet klimaatverandering, Dessler zei dat het een goed voorbeeld is van het soort infrastructuurstoringen dat kan optreden als het onvoorbereid wordt opgemerkt.

Hij zei dat sommige van deze gevolgen van door de mens veroorzaakte klimaatverandering al zijn opgesloten. Het klimaat is al met 1 graad Celsius opgewarmd (ongeveer 2 graden Fahrenheit), en blijft stijgen naar de drempel van 1,5 graad Celsius om de meest destructieve, langetermijneffecten van klimaatverandering. En de opwarming in de tweede helft van de eeuw zou twee tot drie keer zo groot kunnen zijn, zei Dessler.

Maar als betekenisvolle verandering nu begint, de mensheid kan mogelijk enkele van de meest ernstige gevolgen opvangen. De oplossing, hij zei, stemt politici in functie die het probleem serieus nemen.

"We zullen hier de rest van ons leven mee moeten dealen, " zei hij. "Ik denk dat mensen die vandaag jong zijn, zoals mijn studenten, zullen te maken krijgen met - als we nu niet verstandig zijn - extreem grote gevolgen, veel groter dan we nu hebben, tegen de tijd dat ze mijn leeftijd hebben."