Volgens de Universiteit Twente Ph.D. kandidaat Pim Willemsen, natuurlijke kwelders kunnen helpen om de sterkte en duurzaamheid van traditionele kustverdediging te verbeteren. Deze ecosystemen zullen uitbreiden naarmate de zeespiegel stijgt en zowel kleine als grote golven dempen, waardoor de impact op traditionele kustbescherming zoals dijken en zeeweringen wordt verminderd. Aanstaande vrijdag verdedigt Pim Willemsen zijn proefschrift over dit onderwerp.

Zeventig procent van 's werelds megasteden (steden met meer dan 1,6 miljoen inwoners) liggen in de kustzone. Door de verwachte stijging van de zeespiegel en het vaker voorkomen van extreme weersomstandigheden is het des te noodzakelijker om deze gebieden tegen de zee te beschermen. Dit gebeurt traditioneel met dijken en zeeweringen, maar, volgens Willemsen, deze keringen kunnen nog effectiever en duurzamer worden gemaakt als er kwelders voor kunnen ontstaan. "Deze kwelders en de vegetatie die ze ondersteunen, zullen deze kustverdediging duurzamer maken, ’ zegt Willemsen.

Gelijke tred houden met de stijgende zeespiegel

Omdat ze gelijke tred kunnen houden met de stijgende zeespiegel, zowel natuurlijke als kunstmatig aangelegde kwelders kunnen bijdragen aan duurzame kustbescherming. "Als de zeespiegel stijgt, het zet meer zand en slib af op de kwelder, waardoor het uitzet in hetzelfde tempo als de zeespiegel stijgt, " legt Willemsen uit. "De kwelders dempen op hun beurt de inkomende golven, zelfs als de zeespiegel blijft stijgen." Voor zijn promotieonderzoek, Willemsen onderzocht de effectiviteit en voorspelbaarheid van golfdemping door kwelders gedurende de gemiddelde levensduur van traditionele kustverdediging (circa 50 jaar).

Model- en veldmetingen

Om de breedte van een kwelder over deze periode van 50 jaar te kunnen voorspellen, Willemsen ontwikkelde een computermodel waarmee hij de gemiddelde golfhoogte en de hoeveelheid beschikbaar sediment in het water kon variëren. De resultaten van zijn model kwamen overeen met wat hij zag op oude kaarten en foto's van kwelders, en met zijn metingen van golven in bestaande kwelders. Het model voorspelt of de rand van een kwelder zeewaarts zal uitzetten of juist landwaarts zal krimpen en hoe dit het golfdempingsvermogen van de kwelder beïnvloedt.

Pim Willemsen zal zijn proefschrift verdedigen, getiteld "Biogeomorfologie van zoutmoerassen - inzicht in de tienjarige zoutmoerasdynamiek voor bescherming tegen overstromingen, " op vrijdag 22 januari 2021.