De ontwikkeling van de landbouw was een mijlpaal voor de moderne mens. Het markeerde het begin van een sedentaire levensstijl en de ontwikkeling van 'beschavingen'. Echter, de omgevingsfactoren die deze revolutionaire verandering in de manier waarop mensen leefden aanstuurden, zijn tot nu toe besproken.

Een van de meest breed gedragen theorieën over het ontstaan ​​van de landbouw is dat er een voedseltekortcrisis ontstond door een klimaatafkoeling die begon om ca. 10, 900 voor Christus en duurde tot ca. 9, 700 v.Chr. dreef mensen ertoe landbouw over te nemen om de voedselproductie te verbeteren. Echter, deze conventionele theorie wordt in twijfel getrokken:dit komt omdat verschillende radiokoolstofleeftijden van plantenresten die de hypothese leken te ondersteunen onlangs opnieuw werden beoordeeld, en de bijgewerkte resultaten suggereerden dat de periode van klimatologische afkoeling samenviel met een afname en stopzetting van het zittende leven, in plaats van het begin ervan.

Op basis van de archeologische waarneming dat de landbouw binnen enkele millennia na het einde van de laatste ijstijd in meerdere regio's onafhankelijk leek te zijn ontstaan, sommige onderzoekers geloven dat de verhoogde temperatuur van de post-glaciale tijd ertoe heeft geleid dat mensen landbouw gingen gebruiken. Echter, deze theorie kan niet verklaren waarom mensen in tropische gebieden niet veel eerder met landbouw begonnen, waar de temperatuur zelfs tijdens de koudste fase van de laatste ijstijd al voldoende hoog was.

Een zeer gedetailleerde klimaatreconstructie uit ca. 16, 000 voor Christus tot ca. 8, 000 voor Christus, gebaseerd op analyses van stuifmeelfossielen die zijn opgenomen in de jaarlijks gelaagde sedimenten van het Suigetsu-meer, Japan, nieuw licht werpen op dit debat. Volgens de tijdreeksreconstructie van de klimaatverandering gedurende deze periode, evenals 's werelds meest nauwkeurige chronologie van het sediment, vastgesteld door jaarlijkse lagen en radiokoolstofdatering van honderden bladfossielen te tellen, een onderzoeksteam, onder leiding van Takeshi Nakagawa van de Ritsumeikan University, Japan, toonde aan dat de eerste pogingen om planten te temmen en nederzettingen te bouwen op basis van landbouw samenvielen met perioden van relatief warme en, belangrijker, stabiel klimaat.

Uit de laatste gegevens van het team blijkt dat de overgang van de ijstijd naar de postglaciale tijd werd gekenmerkt door afwisselingen tussen stabiele en onstabiele perioden. De domesticatie van planten begon niet toen het warme klimaat in ca. 13, 000 voor Christus, maar moest wachten tot het klimaat stopte met oscilleren in korte intervallen en grote amplitudes in ca. 12, 000 voor Christus.

Landbouw is een levensonderhoudspraktijk die planning vereist. Maar om van tevoren te plannen, een stabiele toekomst is belangrijk. Toen het klimaat over het algemeen onstabiel was, landbouw was een te riskante praktijk omdat het niet mogelijk was om het weer in de toekomst nauwkeurig te voorspellen, waardoor het moeilijk wordt om geschikte gewassen voor de landbouw te selecteren. In dergelijke klimatologische omstandigheden, jagen-en-verzamelen was een redelijker levensonderhoudsstrategie dan landbouw, omdat het natuurlijke ecosysteem bestaat uit diverse soorten waarvan mensen "iets" eetbaars kunnen verwachten, in tegenstelling tot de landerijen. Deze nieuwe bevindingen van Nakagawa en collega's, daarom, de traditionele opvatting dat landbouw een revolutionaire stap voorwaarts was voor de geschiedenis van de mensheid, uitdagen. In plaats daarvan, landbouw en jagen en verzamelen waren even redelijke aanpassingsstrategieën, afhankelijk van of het klimaat stabiel of onstabiel was.

Klimatologische stabiliteit is niet actief besproken door paleoklimatologen, deels omdat jaarlijks opgeloste natuurlijke archieven van klimaatverandering zeldzaam zijn, en omdat het analyseren van dergelijke archieven met een voldoende hoge tijdsresolutie onvermijdelijk veel inspanning met zich meebrengt. De unieke sedimenten van een meertje in Japan, evenals de twee decennia durende inspanningen van het onderzoeksteam om informatie uit de sedimenten te halen, heeft uiteindelijk de weg vrijgemaakt voor een nieuwe bevinding die het zelfbeeld van de moderne mens kan veranderen.