De Titanic is aan het verdwijnen. De iconische oceaanstomer die door een ijsberg tot zinken werd gebracht, bezwijkt nu langzaam voor metaaletende bacteriën:gaten doordringen het wrak, het kraaiennest is al verdwenen en de reling van de iconische boeg van het schip kan elk moment instorten.

Racen tegen het onvermijdelijke, de expeditie van een onderzeese verkenningsmaatschappij naar de plaats van het wrak zou deze week kunnen beginnen, beginnen met wat naar verwachting een jaarlijkse kroniek van de verslechtering van het schip zal zijn. Met de hulp van rijke toeristen, experts hopen meer te weten te komen over het schip en over het onderwaterecosysteem dat scheepswrakken paait.

"De oceaan neemt dit ding, en we moeten het documenteren voordat het allemaal verdwijnt of onherkenbaar wordt, " Stockton Rush, voorzitter van OceanGate Expeditions, zei vrijdag vanaf een schip dat op weg was naar de wraklocatie in de Noord-Atlantische Oceaan.

De 109 jaar oude oceaanstomer wordt geteisterd door diepzeestromingen en bacteriën die honderden kilo's ijzer per dag verbruiken. Sommigen hebben voorspeld dat het schip in een kwestie van decennia zou kunnen verdwijnen als gaten in de romp en secties desintegreren.

Sinds de ontdekking van het schip in 1985, de 100 voet (30 meter) voorste mast is ingestort. Het kraaiennest van waaruit een uitkijk schreeuwde:"Ijsberg, recht vooruit!" verdween. En het kakdek, waar passagiers zich verdrongen terwijl het schip zonk, onder zich gevouwen.

Het gymnasium bij de grote trap is ingestort. En een expeditie in 2019 ontdekte dat de beklijvende badkuip van de kapitein, die zichtbaar werd nadat de buitenmuur van de kapiteinshut wegviel, is weg.

"Op een gegeven moment zou je de reling op de boeg verwachten, wat erg iconisch is, ingestort zijn, ' zei Rus.

Het bedrijf heeft zijn duikboot van koolstofvezel en titanium uitgerust met high-definition camera's en multi-beam sonarapparatuur, zei Rush. Door de ontbinding in kaart te brengen, kunnen wetenschappers het lot van andere diepzeewrakken voorspellen, inclusief degenen die tijdens de wereldoorlogen zijn gezonken.

OceanGate is ook van plan om het zeeleven van de site te documenteren, zoals krabben en koralen. Honderden soorten zijn alleen bij het wrak gezien, zei Rush.

Een ander aandachtspunt zal het puinveld en zijn artefacten zijn. David Concannon, een OceanGate-adviseur die betrokken is geweest bij verschillende Titanic-expedities, zei dat hij ooit een spoor van "licht puin en kleine persoonlijke bezittingen zoals schoenen en bagage" volgde gedurende 2 kilometer (1,2 mijl).

De expeditie omvat archeologen en mariene biologen. Maar OceanGate brengt ook ongeveer 40 mensen mee die betaald hebben om mee te gaan. Ze zullen om de beurt sonarapparatuur bedienen en andere taken uitvoeren in de onderzeeër voor vijf personen.

Ze financieren de expeditie door ergens vanaf $ 100 uit te geven, 000 tot $ 150, 000 per stuk.

"Iemand heeft $ 28 miljoen betaald om met Blue Origin naar de ruimte te gaan, zelfs de maan niet, " zei Renata Rojas, 53, van Hoboken, New Jersey. "Dit is goedkoop in vergelijking."

Geobsedeerd door de Titanic sinds ze een kind was, Rojas zei dat ze oceanografie begon te studeren in de hoop op een dag het wrak te ontdekken. Maar het werd in hetzelfde jaar gevonden, haar ertoe aanzetten om in plaats daarvan een carrière in het bankwezen na te streven.

"Ik moet het met mijn eigen ogen zien om te weten dat het echt is, " ze zei.

Bill Sauder, een Titanic-historicus die eerder onderzoek deed voor het bedrijf dat eigenaar is van de bergingsrechten van het schip, zei dat hij betwijfelt of de expeditie "iets dat voorpaginanieuws is" zal ontdekken. Maar hij zei dat het 's werelds begrip van de lay-out en het puinveld van het wrak zal verbeteren. Bijvoorbeeld, hij wil bevestiging over waar hij denkt dat de hondenkennels van het schip zijn.

OceanGate neemt niets van de site, waardoor deze expeditie veel minder controversieel is dan de nu tot zinken gebrachte plannen van een ander bedrijf om de radio van de Titanic terug te halen.

RMS Titanic, het bedrijf dat eigenaar is van de bergingsrechten van het wrak, wilde de radioapparatuur tentoonstellen omdat deze de noodoproepen van de Titanic had uitgezonden. Maar het voorstel leidde vorig jaar tot een rechtszaak met de Amerikaanse regering. Het zei dat de expeditie de federale wet en een pact met Groot-Brittannië zou overtreden om het wrak ongemoeid te laten omdat het een graf is.

Alles behalve ongeveer 700 van de ongeveer 2, 200 passagiers en bemanningsleden stierven nadat het schip in 1912 een ijsberg had geraakt.

De rechtszaak eindigde nadat het bedrijf zijn plannen voor onbepaalde tijd had uitgesteld vanwege complicaties als gevolg van de coronaviruspandemie. Maar het is mogelijk dat niet iedereen deze volgende missie zal goedkeuren.

In 2003, Ed Kamuda, toen de voorzitter van de Titanic Historical Society, vertelde The Associated Press dat menselijke activiteit, inclusief toerisme en expedities, moet worden beperkt. Hij zei dat de site een eenvoudig maritiem monument zou moeten zijn en met rust gelaten moet worden.

"Laat de natuur terugnemen wat van haar is, "zei hij. "Het is slechts een kwestie van tijd voordat het een bruine vlek en een verzameling ruwijzer op de oceaanbodem is."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.