Opkomend uit de kristalheldere turquoise wateren van de Egeïsche Zee, Hans-Juergen Fercher is net terug van zijn vierde duik naar waar heuvels van 2, 500 jaar oude wijnpotten markeren de plaats van een oud scheepswrak en het eerste onderwatermuseum van Griekenland.

"Dit is een combinatie van duiken en archeologisch duiken. Het is duiken in de geschiedenis, ", zegt de 48-jarige psychiater nadat hij zich op het dek van de Triton-duikboot heeft getrokken.

"Het maakt het speciaal en uniek."

Het museum onder de golven bij Peristera, een rots voor het eiland Alonissos, geopend in 2020, hoewel de site tot nu toe grotendeels stil lag vanwege Covid-19-beperkingen.

Terwijl Griekenland zijn vitale toeristenindustrie openstelt, de site biedt een voorbeeld van een nieuwe en duurzamere bron van inkomsten.

Duikers zoals Fercher en Deense wijnkelder, Lisette Fredelund, zijn bereid 95 euro ($ 110) per duik te betalen - ongeveer 50 procent meer dan de kosten van een normaal recreatief duikuitje - voor een rondleiding door een site die ooit voorbehouden was aan professionele archeologen.

"Het was gewoon geweldig, " zei Fredelund. "Ik was gewoon, terwijl we daar beneden waren, proberen voor te stellen hoe het was om op een schip te zitten dat wijn vervoerde."

Meer volgt

Er zijn meer wrakken ontdekt in het gebied - het midden van het grootste zeereservaat van het land - wat het vooruitzicht biedt dat meer van dergelijke musea zullen worden geopend.

Griekenland heeft duiken een onderdeel van zijn focus gemaakt om bezoekers aan te trekken sinds de wetgeving in 2020 is aangenomen die het mogelijk maakt om toegang te krijgen tot dergelijke sites, Minister van Toerisme Harry Theoharis vertelde AFP.

"Dit is een vorm van toerisme die het hele jaar door mensen aantrekt, een speciaal publiek dat royaal betaalt om te duiken, " hij zei, eraan toevoegend dat 10 nieuwe duikparken klaar zijn om een ​​vergunning te krijgen volgens het proces waarin de wetgeving voorziet.

Aan boord van de Triton, een groep van nog zes bezoekers trekken hun duikuitrusting aan en duiken de zee in, hun gids nauwgezet volgen. Sinds de opening van het museum hebben ongeveer 300 mensen betaald om het wrak te bezoeken. volgens de burgemeester van Alonissos, Petros Vafinis.

Vafinis - zelf een fervent duiker - voegde zich bij een groep toeristen terwijl ze zich een voor een van het achterdek van de Triton in zee lanceerden.

Alle bezoekers moeten eerst een briefing ondergaan over de site en de strikte regels, zoals het houden van ten minste twee meter (ongeveer zes voet) afstand van de artefacten.

Hoge verwachtingen

Na een korte duik vanaf de boot, de reisleider leidt de groep door veranderende lichtlagen en toenemende kou naar de zeebodem, bijna 30 meter lager.

"Mijn verwachtingen waren erg hoog van de briefing, en het voldeed aan alles, " zei George Giasemidis, een Griekse toerist die het gebied specifiek bezocht om het wrak te zien.

Vanwege de diepte en technische moeilijkheid van de afdaling, alleen gekwalificeerde duikers mogen het wrak bezoeken van een schip dat wijn en andere goederen aan het afleveren was toen het zonk, rond de vijfde eeuw voor Christus.

Meer dan 4, 000 tweearmige amforen zijn verankerd in het zand, hun posities markeren de omtrek van het houten vat, waarvan de overblijfselen in de loop van de tijd zijn weggespoeld.

"We willen een ander soort toerisme voorstellen aan de mensen die komen. Ik wil geen intensief toerisme dat we nergens anders kunnen vinden, ' zei Vafinis.

Met vier andere wrakken in de buurt ontdekt, het doel is dat ze op hun beurt toegankelijk worden, het toevoegen van Alonissos aan de lijst met must-do's voor duikers over de hele wereld.

"Het zet Alonissos op de wereldduikkaart, om als een onderwatersafari van oude wrakken te hebben, " zei Kostas Efstathiou, mede-eigenaar van duikcentrum Triton.

© 2021 AFP