Graslanden worden gedefinieerd als plaatsen waar grassen de boventoon voeren over bomen en struiken. Er zijn twee belangrijke soorten graslanden in de wereld, savannes en gematigde graslanden. Savannas worden gedefinieerd als plaatsen waar individuele struiken en bomen worden verspreid tussen de grassen. In gematigde graslanden zijn bomen en struiken volledig afwezig of zeldzaam. Prairies hebben lange grassen en steppes hebben korte grassen, maar beide zijn gematigde graslanden. De drie meest prominente kenmerken van gematigde graslanden zijn hun klimaat, bodem en flora en fauna.

Klimaatplan

Zoals hun naam al aangeeft, hebben gematigde graslanden een gematigd klimaat met koude winters en hete zomers. De temperaturen kunnen variëren van een winterlaag van minus -40 graden Fahrenheit in sommige regio's tot een zomerniveau van meer dan 100 graden Fahrenheit in andere of zelfs dezelfde regio's.

Neerslag heeft een grote invloed op de kenmerken van de graslanden. De nattere gebieden produceren langere grassen en worden prairies genoemd in Noord-Amerika, pampa's in Zuid-Amerika en de vlakte in Afrika. De drogere gebieden produceren kortere grassen en worden steppen genoemd. Jaarlijkse regenval varieert tussen 20 en 35 centimeter voor prairies en tussen 10 en 20 centimeter voor steppen. Het heeft de neiging om seizoensgebonden te zijn, met de meeste regenval in het voorjaar en de vroege zomer. Noord-Amerika, Zuid-Amerika en Afrika hebben grote gebieden met prairies, terwijl steppes voorkomen in Noord-Amerika, Europa en Azië.

Grond

De grass roots groeien diep en hebben veel takken. Het verval van deze wortels produceert een diepe, donkere, samenhangende voedingsbodem met vruchtbare bovenlagen.

Flora en Fauna

Per definitie vormen grassen het overheersende plantenleven in gematigde graslanden . Toch zijn er veel soorten bloemen die daar groeien. Seizoensdroogte, bosbranden in het gras en het grazen van kuddes dieren belemmert de groei van grote bomen en struiken, maar er zijn er enkele te vinden: wilgen, eiken en cottonwoods groeien waar er water is.

Een grote verscheidenheid aan dieren maakt van deze graslanden hun thuis. Dieren zoals prairiehonden, wilde paarden, bizons, konijnen van konijnen, wolven en herten behoren tot de bewoners van de Amerikaanse prairies samen met een groot aantal vogels en insecten. De Afrikaanse veldt is gastheer voor een andere, maar net zo gevarieerde groep waaronder gazellen, zebra's en neushoorns. Steppe fauna omvat konijnen, muizen, antilopen, dassen, vossen en vele anderen.

Andere functies

De kansen die deze graslanden bieden aan boeren en met name aan veeboeren, zijn niet genegeerd. De meeste natuurlijke graslanden zijn veranderd in boerderijen of weilanden. Overbeweiding van graslanden kan leiden tot bodemerosie en verlies van biodiversiteit. Goed beheerste begrazing kan echter een positief effect hebben op de ecologie van het grasland. In zijn paper uit 2006, "Weidende effecten op biodiversiteit en ecosysteemfunctie in Vernal Pool Grasslands in Californië," liet Dr. Jaymee Marty van de Nature Conservancy zien dat grazen in sommige gevallen de biodiversiteit van het gebied heeft vergroot.