Sinds de Concorde-jets in 2003 met pensioen gingen, we hebben geen supersonische commerciële vliegreizen gehad. Maar dat zou snel kunnen veranderen. NASA en Lockheed werken aan een bijgewerkte strategie voor supersonische vliegtuigen. In de tussentijd, een startup genaamd Boom hoopt tegen het begin van de jaren 2020 internationale jetsetters te bedienen met een eigen supersonische service.

Supersonisch betekent sneller dan de snelheid van het geluid. Het is eigenlijk een beetje misleidend omdat de snelheid van geluid afhangt van het medium waardoor het reist. Zelfs factoren zoals temperatuur en vochtigheid beïnvloeden hoe snel de lucht door de lucht kan reizen. Dus als we zeggen "de snelheid van het geluid, ” wat we echt bedoelen is hoe snel geluid zal reizen door droge lucht van 20 graden Celsius op zeeniveau. Soort bijzonder. die snelheid, trouwens, is 768 mijl per uur (1, 235 kilometer per uur). Het vliegtuig van vandaag kruist met snelheden die dichter bij 885 km/u liggen.

Nu we het toch over snelheid hebben, het is handig om uit te leggen wat Mach-getallen zijn. Sommige mensen gebruiken Mach 1 voor steno als de snelheid van het geluid, maar dat is misleidend. Een Mach-getal verwijst eigenlijk naar een verhouding van een object dat door een vloeistof beweegt ten opzichte van de geluidssnelheid in die vloeistof. Dus als een object op Mach 1 door de lucht reist, zowel het object als het geluid bewegen met dezelfde snelheid door de lucht. Zodra je boven Mach 1 komt, je reist sneller dan geluid kan in die omstandigheden.

Als je voorbij Mach 1 accelereert, je maakt een serieus geluid. Je creëert een sonische knal als je lucht sneller uit de weg duwt dan de snelheid van het geluid. De verhoogde druk komt vrij snel nadat het object is gepasseerd, en dat is wat het dreunende geluid maakt. Hoe groter en zwaarder het object, hoe groter de hausse. Concorde-jets maakten een heel grote dreun.

NASA en Lockheed werken aan ontwerpen voor nieuwe supersonische vliegtuigen die niet zo luid zullen zijn. Hun doel is om een ​​frame te ontwerpen dat een zachter, hartslag-achtige boem in plaats van een donderslag. Ze willen de hoeveelheid geluidsoverlast verminderen die supersonische reizen kunnen veroorzaken. Ze hopen ook nieuwe ontwerpen te vinden die de lift verhogen en het brandstofverbruik verbeteren. Als hun plan werkt, we zouden binnen een paar jaar een milieuvriendelijkere manier kunnen hebben om lange afstanden af ​​te leggen.

In de tussentijd, Boom schiet vooruit om een ​​commerciële supersonische jetservice te creëren voor passagiers met diepe zakken. De startup is van plan om supersonische jets te gebruiken die ongeveer 50 passagiers tegelijk kunnen vervoeren met snelheden van Mach 2,2 of 1, 451 mph, waarvan het bedrijf zegt dat het 2,6 keer sneller is dan enig ander vliegtuig dat er is. Het bedrijf zegt ook dat de ticketprijzen vergelijkbaar moeten zijn met een internationale business class-stoel. Dat is ergens in de buurt van $5, 000 tot $ 10, 000. Het is niet bepaald een optie voor de zuinige vlieger.

Zelfs als supersonische reizen nooit binnen het bereik van de gemiddelde reiziger liggen, de innovaties en vorderingen op het gebied van aerotechnologie die supersonische vluchten weer praktisch zullen maken, kunnen hun weg vinden naar andere soorten vliegtuigen. En naarmate vliegtuigen efficiënter worden, bedrijfskosten dalen. Dat zou kunnen leiden tot lagere ticketprijzen langs de lijn. Dus zelfs als, zoals ik, je kunt niet snel over de vijver springen, u kunt nog steeds profiteren van al die gieken overhead.

JJ Fad's nummer "Supersonic" kwam bijna 30 jaar geleden uit, midden in het hart van jetsetters die supersonisch worden aan boord van de Concorde.