De cacaoproductie vormt sinds de jaren 1870 de ruggengraat van de Ghanese economie. Het domineert de landbouwsector en draagt ​​ongeveer 30% bij aan de exportinkomsten van het land. Cacao biedt werk aan ongeveer 800, 000 boeren rechtstreeks. Het ondersteunt ook het levensonderhoud van anderen in de handel, dienstverlenende en industriële sectoren van de Ghanese economie. Dit maakt het een belangrijke bron van inkomsten.

De meeste onderzoeken naar cacaoproductie hebben zich gericht op de economische voordelen ervan. Er is minder aandacht besteed aan de gevolgen voor het milieu. Maar cacaoteelt heeft enorme gevolgen voor het milieu. Dit komt omdat het alleen kan plaatsvinden in de agro-ecologische boszone van Ghana. In deze zone, de regenval is ideaal voor cacao op 1500-2000 mm, met een droog seizoen van ongeveer vier maanden. Ook, cacaobomen gedijen goed in de schaduw.

Maar met de stijgende vraag naar cacao op de wereldmarkt, grote delen van het bosareaal zijn verloren gegaan door de teelt ervan.

De uitbreiding en ontginning van nieuwe percelen bosgrond, de vervanging van oude cacaobomen en het verlaten van oude cacaolandbouwgronden als gevolg van verlies van bodemvruchtbaarheid, hebben de bosbedekking van het land uitgeput. Tussen 2010 en 2015 117, 240 hectare bos werd gekapt.

Dit verlies is een bedreiging voor de sector die het veroorzaakt.

Door de jaren heen hebben onderzoekers beleidsmakers en praktijkmensen in de landbouw- en milieusectoren van Ghana hebben de milieueffecten van landbouwactiviteiten, zoals cacaoproductie, onderschat.

Het verband tussen lage productiviteit in de cacaosector en milieueffecten draagt ​​bij aan onzekerheid over de duurzaamheid van de sector op lange termijn. Er is, daarom, dringend behoefte aan meer onderzoek, beleid en strategieën die de milieueffecten van de cacaoproductie helpen minimaliseren.

We hebben een studie uitgevoerd om deze milieueffecten te beoordelen. We hebben ons met name gericht op praktijken zoals het opruimen van cacaoplantages en het gebruik van insecticiden en meststoffen.

Cacao en het milieu

Er is voldoende bewijs om aan te tonen dat in Ghana, de winst van de cacao-industrie kan alleen worden volgehouden als de natuurlijke omgeving wordt beschermd.

Ondanks de enorme economische voordelen, de sector wordt bedreigd door de achteruitgang van de bosrijkdommen. Cacao is een ondergroeigewas; dit betekent dat het goed groeit in de schaduw in de bosgebieden. De bodemstructuur en vruchtbaarheid in deze gebieden ondersteunen ook de cacaoproductie. Eindelijk, de ideale regen- en temperatuurvereisten zijn alleen te vinden in de bosgebieden. Het aantasten van de boszone is een grote bedreiging voor de cacaoproductie in Ghana omdat deze niet zomaar naar een ander gebied kan verhuizen.

Er zijn ook aanwijzingen dat negatieve milieupraktijken de cacaoproductiviteit verminderen, hoewel ze bedoeld zijn om de productiviteit te verhogen.

Bijvoorbeeld, het kappen van oerwoud om landbouwgrond te maken vormt een ernstige bedreiging voor de biodiversiteit.

Sommige studies benadrukken de gevolgen van het gebruik van chemische meststoffen, insecticiden en pesticiden om de cacao-oogsten te stimuleren en ziekten en plagen te bestrijden. Deze chemicaliën kunnen organismen vernietigen die de bodemvruchtbaarheid verbeteren en waterlichamen in de buurt van cacaoplantages vervuilen. De milieukosten van deze landbouwpraktijken moeten worden geminimaliseerd.

Een andere belangrijke bron van ontbossing door de cacaoproductie is de aanleg van aanvoerwegen. Uit onderzoek is gebleken dat in totaal 3, Sinds 1999 zijn er 000 km nieuwe aanvoerwegen aangelegd om cacaoplantages te verbinden met verkooppunten.

De weg vooruit

Om cacao op een milieuvriendelijke manier te produceren, lokale autoriteiten moeten de verantwoordelijkheid op zich nemen om de regelgeving met betrekking tot het kappen van bossen en agrochemische toepassingen te handhaven. Vertegenwoordigers op lokaal niveau, traditionele leiders en gemeenschapsorganisaties staan ​​dichter bij de problemen van chemische vervuiling en uitputting van de bosrijkdommen. Zij zijn in de beste positie om de problemen aan te pakken.

Bijvoorbeeld, deze groepen en individuen kunnen helpen bij het volgen van de landbouwpraktijken van boeren in hun lokale gebieden. De op de gemeenschap gebaseerde benadering van milieubeheer heeft gewerkt in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.

Instellingen zoals de Districtsvergaderingen, Forestry Commission en de Environmental Protection Agency moeten de technologische apparatuur krijgen die ze nodig hebben voor het toezicht op en de handhaving van milieuregelgeving. Deze apparatuur kan bestaan ​​uit drones voor monitoring en GPS-apparaten om de locatie van cacaoplantages in kaart te brengen.

In samenwerking met de Environmental Protection Agency, de Ghana Cocoa Board zou cacaoboeren moeten opleiden in het verantwoord gebruik van landbouwchemicaliën om de verontreiniging van waterlichamen te voorkomen. Boeren moeten ook worden aangemoedigd om organische meststoffen te gebruiken, zoals pluimveemest, evenals biologische bestrijding van plagen en ziekten, omdat bekend is dat deze benaderingen milieuvriendelijk zijn.

De milieueffecten van sommige niet-duurzame landbouwpraktijken kunnen ook worden aangepakt door het afdwingen van landgebruiksregels voor landbouw langs waterlichamen. De bestemmingsrichtlijnen en planningsnormen van Ghana vragen om een ​​buffer van ten minste 30 voet aan beide zijden van waterlichamen.

Een uitdaging is dat de alfabetiseringsgraad van cacaoboeren in Ghana laag is. Milieustrategieën zijn effectiever wanneer de doelgroepen een hoge mate van milieugeletterdheid hebben. Dit betekent dat er inspanningen moeten worden geleverd om de milieugeletterdheid van cacaoboeren te verbeteren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.