In een nieuw artikel gepubliceerd in de Royal Society Journal of the History of Science:Notes and Records Dr. Lee Raye van Swansea University College of Arts and Humanities heeft een deel van de Latijnse natuurhistorische tekst opnieuw onderzocht Scotia Illustraties door Robert Sibbald. Het originele boek, geschreven door Sibbald in Edinburgh en gepubliceerd in zes delen in 1684, is een van de eerste natuurwetenschappelijke boeken die ooit zijn gedrukt.

Scotia Illustraties was gebaseerd op crowd-sourced informatie van gegevens die aan Sibbald waren verstrekt van ten minste 77 met name genoemde correspondenten uit heel Schotland. Het boek catalogiseert de 17e-eeuwse fauna van Schotland en bevat biologische soorten die zijn waargenomen door de lokale bevolking of gevonden in eerdere historische verslagen van het land.

Het bevat secties over de geografie van Schotland, planten, dieren, geologie en medische hulpmiddelen zoals kruiden, en er is ook een sectie over de ziekten die vaak in het land worden aangetroffen.

Hoewel het originele boek in het Latijn is geschreven en tegenwoordig niet zo bekend is, het is belangrijk om drie belangrijke redenen:

• Het werd gebouwd in opdracht van Karel II en geeft een belangrijk inzicht in de politieke geschiedenis van de zeventiende eeuw.
• Het vertelt ons over hoe de natuurlijke omgeving eruit zag in Groot-Brittannië vóór de industriële revolutie.
• Het geeft meer informatie over de geschiedenis van de wetenschap en de geschiedenis van de geneeskunde.

Dr. Raye baseert hun nieuwe onderzoek op hun boek De dieren van Schotland die ze voor het eerst uit het oorspronkelijke Latijn hebben vertaald. Door de tekst opnieuw vorm te geven, Dr. Raye reconstrueert de fauna van het zeventiende-eeuwse Schotland - een land waar wolven en beren niet langer aanwezig zijn, bever en trap zijn al vele jaren niet meer gezien, maar adelaars jagen nog steeds op zalm in de estuaria.

Dr. Raye zei:"Door het boek te benaderen vanuit het perspectief van de 21e eeuw, Ik heb een nieuw begrip gekregen van de toestand van de natuur in de 17e eeuw. Het ecosysteem van Schotland in de 17e eeuw bewaarde nog steeds soorten die eeuwen eerder in Engeland en Wales verloren waren gegaan. Dat betekent Scotia Illustraties is een van de allerbeste bronnen over de pre-industriële fauna van Groot-Brittannië. Door de natuurtoestand te vergelijken in Scotia Illustraties met de natuurtoestand in Schotland van de eenentwintigste eeuw, of zelfs Groot-Brittannië van de eenentwintigste eeuw als geheel, we kunnen de volledige reikwijdte zien van alles wat sindsdien verloren is gegaan."