De Chinese president Xi Jinping heeft herhaaldelijk verklaard dat hij het land wil omvormen tot een 'wetenschaps- en technologiesupermacht'. Maar als het gaat om de Chinese wetenschap, technologie, engineering en wiskunde (STEM) onderzoeksomgeving, nieuw gepubliceerd onderzoek suggereert dat ze nog een lange weg te gaan hebben.

UC Santa Barbara onderscheiden onderzoeksprofessor Richard P. Appelbaum, voormalig MacArthur-leerstoel Sociologie en Global &International Studies, en Xueying Han, een voormalig postdoctoraal wetenschapper bij UCSB die nu werkt voor het Science and Technology Policy Institute in Washington, gelijkstroom, zijn co-auteur van de eerste uitgebreide kwantitatieve analyse van China's STEM-onderzoeksomgeving.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE, onderzoekt de belangrijkste uitdagingen waarmee dit ontluikende gebied van het Chinese hoger onderwijs wordt geconfronteerd terwijl het land zich inspant om een ​​academische supermacht te worden. Hoewel eerder onderzoek was gebaseerd op anekdotische verslagen en kleine focusgroepen, Appelbaum en Han verzamelden gegevens uit 731 enquêtes ingevuld door STEM-faculteiten van de 25 beste universiteiten van China. Ze probeerden niet alleen de problemen te begrijpen waarmee de beste onderzoekers van het land te maken hebben, maar hoe overheidsbeleid van invloed kan zijn op hun innovatievermogen.

"Ons onderzoek toont aan dat het Chinese onderwijssysteem de creativiteit en het kritische denken verstikt die nodig zijn om innovatieve doorbraken te bereiken, te vaak belemmert onderzoekers met bureaucratische vereisten, en beloont kwantiteit boven kwaliteit, "zei Appelbaum. "China's nadruk op uit het hoofd leren en memoriseren versterkt dit, net als een sterke culturele nadruk op respect voor autoriteit."

Onder andere zorgen, de studie onderzoekt twee belangrijke relationele problemen in het Chinese hoger onderwijs:waargenomen vooringenomenheid jegens buitenlandse diplomahouders en het bestaan ​​van uitsluitende onderzoekskliekjes. "Eerdere studies hebben gesuggereerd dat buitenlandse diplomahouders veel voordelen krijgen - hogere salarissen, gemakkelijker toegang tot promoties, grotere laboratoriumruimte - in vergelijking met hun binnenlandse tegenhangers, " zei Han. "Maar we ontdekten dat Chinese binnenlandse diplomahouders ook dachten dat een buitenlands diploma je meer erkenning zou geven van collega's. In China, erkenning van collega's speelt een zeer grote rol omdat het de andere mensen met wie je omgaat beïnvloedt, en deze erkenning zou deuren kunnen openen die mogelijk niet beschikbaar zijn voor houders van een binnenlandse diploma."

Appelbaum en Han voelden ook spanning tussen China's interesse om te concurreren met westerse landen en zijn nationalistische beleid. "Onze belangrijkste conclusie is dat als China deze overgang met succes wil maken, er is nog een lange weg te gaan, " zei Han. "Dat komt omdat de uitdagingen waarmee China's onderzoeksomgeving wordt geconfronteerd, geen dingen zijn die gemakkelijk met geld kunnen worden opgelost. Het zijn culturele uitdagingen, en dat zal een grote omslag in denken vereisen."

De geleerden, die het project voltooide terwijl hij werkte voor het voormalige door de National Science Foundation gefinancierde Center for Nanotechnology in Society, gevestigd aan de UCSB, hun onderzoek zien als een baseline, het creëren van de sfeer van China's huidige STEM-omgeving in het hoger onderwijs, zodat toekomstige studies kunnen vergelijken en contrasteren. "Onze studie moet worden herhaald in China, door een Chinese universiteit, in een open enquête die de vertrouwelijkheid beschermt en een hoge respons aanmoedigt, ’ zei Appelbaum.

Het team hoopt ook dat hun bevindingen de aanzet zullen zijn voor een verschuiving in de focus van Chinese statistieken voor het hoger onderwijs. "De Chinese regering zou er goed aan doen onze conclusies serieus te nemen, "zei Appelbaum. "Ze moeten toezicht houden op de voortgang bij de hervorming van het onderwijssysteem om creatiever en innovatiever denken aan te moedigen, in plaats van simpelweg publicaties en patenten te tellen."

"We hebben goede hoop dat iemand binnen de Chinese overheid die in staat is om veranderingen aan te brengen deze studie ziet en ziet dat er een collectieve stem is onder de Chinese faculteit, " merkte Han op.