In december 1992, de Algemene Vergadering van de VN heeft 22 maart uitgeroepen tot Wereldwaterdag, elk jaar te vieren. Met toenemende bevolking en economische activiteiten, veel landen hebben te maken met waterschaarste, wat op zijn beurt hun economische ontwikkeling beperkt.

Helaas, geen enkele Wereldwaterdag in de afgelopen 25 jaar heeft zich gericht op hoe water op lange termijn hoog op de politieke agenda's van landen kan komen. Tot dit gebeurt, kansen op het oplossen van nationale, en dan wereldwijd, waterproblemen zijn klein.

Een analyse van de afgelopen 50 jaar zou erop wijzen dat, behalve Lee Kuan Yew, premier van Singapore van 1959 tot 1990, geen enkele andere leider van enig ander land heeft in normale tijden blijvende interesse getoond in water. Ze zijn alleen geïnteresseerd in water als er sprake is van ernstige droogte of hevige overstromingen. Zodra deze extreme gebeurtenissen voorbij zijn, en situaties worden weer normaal, hun belangen in water snel verdampen.

In tegenstelling tot nationale politieke leiders, de meeste waterprofessionals van over de hele wereld, uit de academische wereld, publieke en private sector en NGO's, expliciet of impliciet water als een van de meest zo niet de meeste, belangrijke kwestie waarmee hun land wordt geconfronteerd.

Om deze perceptiekloof tussen landelijke beleidsmakers en het watervak ​​te overbruggen, de laatste moeten hun huidige berichten wijzigen.

In de afgelopen decennia, de focus van het watervak ​​lag uitsluitend op een goede planning en beheer. Echter, dit heeft de nationale politieke leiders niet op een langdurige en duurzame basis geïnteresseerd in water.

Dit komt omdat ze in de eerste plaats worden gekozen of beoordeeld op basis van verbeteringen in de economische en sociale omstandigheden van hun land. Dus, om hun aandacht te trekken over waterkwesties, de boodschap aan hen moet gericht zijn op hoe goed waterbeheer kan bijdragen aan de sociale en economische ontwikkeling van een land, armoedebestrijding, het scheppen van banen en een betere levenskwaliteit voor de burgers.

Ieders probleem

Waterproblemen zijn een mondiaal probleem en leiders in zowel ontwikkelde als ontwikkelingslanden zouden zich daarop moeten concentreren.

Er is een misvatting bij de meeste beleidsmakers in ontwikkelde landen die denken dat hun waterproblemen meer dan een halve eeuw geleden zijn opgelost. De ontwikkelde landen hebben nog steeds grote waterproblemen op te lossen. Echter, deze zijn anders dan de problemen in ontwikkelingslanden.

In de meeste ontwikkelde landen zijn jaarlijks miljarden dollars nodig om hun water- en afvalwaterinfrastructuur functioneel te houden, veilig en in overeenstemming met de huidige en toekomstige regelgeving. Bijvoorbeeld, om de vier jaar beoordeelt de American Society of Civil Engineers de Amerikaanse infrastructuur met behulp van een eenvoudige A tot F-rapportkaart. Het laatste rapport van 2017 geeft de dammen van Amerika, binnenwateren en drinkwater a D, en afvalwater een D+.

Volgens de American Water Works Association, de VS moet de komende 25 jaar meer dan 1 biljoen dollar investeren om de verouderde drinkwaterleidingen te vervangen. Hieronder vallen niet de kosten van het vernieuwen van riool- en hemelwaterleidingen en waterleiding- en afvalwaterzuiveringsinstallaties.

In ontwikkelingslanden, een groot deel van de bevolking houdt zich bezig met landbouwgerelateerde activiteiten, die goed is voor bijna 70% van het totale wereldwijde watergebruik. In India, landbouw is goed voor ongeveer 90% van het nationale watergebruik. Overeenkomstige cijfers voor Egypte zijn 86% en voor China 65%.

De landbouw is afhankelijk van een betrouwbare watervoorziening. Dus, bijna alle ontwikkelingslanden hebben een speciaal ministerie voor water vanwege het economische en sociale belang ervan. Zelfs dan, het water in dergelijke landen wordt niet efficiënt en rechtvaardig beheerd.

Indië, bijvoorbeeld, heeft tussen 2000 en 2018 tien waterministers gehad. Maar geen enkele waterminister heeft in die tijd een merkbaar verschil kunnen maken in de manier waarop water in India wordt beheerd.

Het was voor India moeilijk om goede en capabele personen als waterministers te vinden en te behouden. In totaal minimaal vijf jaar ministers met een andere belangrijke portefeuille kregen de extra verantwoordelijkheid om het waterministerie te leiden. Dat geldt ook voor de huidige minister.

Beleidsmakers overtuigen

Waterprofessionals zijn er niet in geslaagd senior beleidsmakers te overtuigen van het potentieel van water om de economische en sociale ontwikkeling van hun land te verzekeren. Ze zijn er niet in geslaagd water hoog op de politieke agenda te zetten door niet te beseffen of te waarderen wat de politieke opvattingen en prioriteiten van premiers of presidenten beïnvloedt.

De voormalige premier van India, Indira gandhi, was een mentor voor een van ons (Asit). Begin 1973, ze merkte op dat een waterprofessional vaak denkt dat de "zon en de maan" om water draaien. Als premier, ze had niet veel interesse in water. Ze legde uit dat zaken als water of energie een middel zijn om een ​​doel te bereiken. Als premier, ze was vooral geïnteresseerd in de doelen:hoe kon de economische groei van India worden vergroot, hoe kan armoede worden verlicht, of hoe kan een aanzienlijk aantal goede en goedbetaalde banen worden gegenereerd?

Om de aandacht van staatsleiders te trekken, waterprofessionals moeten duidelijk maken dat water een motor kan zijn voor economische en sociale ontwikkeling, nieuwe werkgelegenheid te scheppen en de levensstandaard en levenskwaliteit van de mensen te verbeteren.

Waterprofessionals kunnen ook wijzen op lessen uit Singapore, wiens leiders consequent water als een strategische kwestie hebben beschouwd voor de sociale en economische ontwikkeling van het land.

Tijdens een reeks privégesprekken met Lee Kuan Yew, we kwamen erachter dat hij drie mensen in zijn kantoor had die alle polissen "door de lens van water" onderzochten voordat ze werden goedgekeurd.

Hij merkte op:"Alle beleid moest op de knieën gaan om te overleven in het water."

Met zo'n verlichte kijk, Het waterbeheer van Singapore, die in de vroege jaren zestig vergelijkbaar was met die van Delhi, werd pas 25 jaar later een van de beste ter wereld. Water blijft een hoge politieke prioriteit krijgen in Singapore.

Zelfs voor geavanceerde industriële economieën, water kan een motor zijn voor hun voortdurende sociale en economische ontwikkeling. Goed gepland, water moet bijdragen aan een betere levenskwaliteit en levensstandaard van hun burgers. Echter, dit zal waarschijnlijk niet gebeuren zonder krachtige en aanhoudende politieke steun op hoog niveau.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.