Een team van onderzoekers van de Keele University in het VK heeft een van de donkerste planeten beschreven die ooit zijn waargenomen. In hun papier geüpload naar de arXiv preprint-server, het team beschrijft de planeet en waar het lijkt te staan ​​tussen andere donkere planeten.

De planeet in kwestie, WASP-104b, is een hete Jupiter, een gasreus die heel dicht bij zijn ster draait - op ongeveer 4,3 miljoen kilometer afstand (hij cirkelt elke 1,75 dagen rond zijn ster). Het wordt als donker beschouwd omdat zijn atmosfeer ongeveer 97 tot 99 procent van het zichtbare licht absorbeert dat het van zijn ster treft. WASP-104b is ook getijde vergrendeld, wat betekent dat de ene kant altijd naar de ster is gericht, terwijl de andere kant kouder en zelfs donkerder is.

De onderzoekers suggereren dat de reden waarom de planeet zo donker is waarschijnlijk te wijten is aan het feit dat het getijde is vergrendeld. Een dergelijke situatie, Ze stellen voor, zou ervoor zorgen dat de kant die naar zijn ster kijkt (een gele dwerg) te heet is voor wolken- of ijsvorming, die typisch een planeet verheldert door licht te reflecteren. Ze vermoeden dat de planeet ook een zeer dikke atmosfeer heeft, die licht absorbeert. De atmosfeer bestaat waarschijnlijk uit kalium en atomair natrium - beide absorberen het meeste licht in het zichtbare spectrum. Maar omdat de onderzoekers de planeet niet echt kunnen zien, ze moeten raden hoe het er in werkelijkheid uitziet - waarschijnlijk een gloeiende paarsachtige sintel, Ze stellen voor.

Planeten zoals WASP-104b worden meestal niet gevonden door directe observatie door een telescoop, maar door de transitmethode - door op te merken en te meten hoeveel een ster dimt, en voor hoe lang, als een planeet eroverheen beweegt. Met planeten zo groot als WASP-104b, onderzoekers kunnen de radiale snelheidsmethode gebruiken, waarin een ster licht wiebelt vanwege de zwaartekracht van een planeet die eromheen draait.

WASP-104b is niet de donkerste gedetecteerde planeet - de recordhouder is TrES-2b, waarvan eerder onderzoek heeft aangetoond dat het slechts 0,1 procent van het licht reflecteert dat erop valt. WASP-104b staat waarschijnlijk in de top drie, de onderzoekers schatten, opmerkend dat als gevolg van een onvermogen om exacte metingen te verzamelen, het is moeilijk te zeggen welke planeten echt donkerder zijn dan andere.

© 2018 Fys.org