Griffith University heeft deelgenomen aan de eerste internationale dateringsstudie van de rivierterrassen van de Lower Moulouya-rivier in het noordoosten van Marokko.

Een ongekende combinatie van dateringsmethoden heeft geholpen om een ​​chronologisch raamwerk te construeren om milieuveranderingen in de afgelopen 1,5 miljoen jaar op lokaal en regionaal niveau te ontcijferen.

Senior onderzoeksmedewerker dr. Mathieu Duval, van het Australische onderzoekscentrum voor menselijke evolutie (ARCHE) van de Griffith University, maakte deel uit van een internationale dateringsstudie onder leiding van Dr. Melanie Bartz van de Universiteit van Keulen (Duitsland) en Dr. Gilles Rixhon van de Universiteit van Straatsburg (Frankrijk) die rivierafzettingen van de Beneden-Molouya in het noordoosten van Marokko onderzocht. De resultaten zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Kwartair wetenschappelijke beoordelingen .

De rivier de Lower Moulouya is het grootste afwateringsnetwerk van Marokko. Het bevindt zich in de tektonisch actieve convergentiezone tussen Afrika en Europa. Tot nu, de eerdere geomorfologische studies van het gebied werden meestal beperkt door het ontbreken van numerieke dateringsresultaten.

De succesvolle combinatie van onafhankelijke dateringsmethoden zoals Electron Spin Resonance, Luminescentie en paleomagnetisme hebben geholpen om deze eerdere leemte in kennis op te vullen.

"Dit is een van de eerste grootschalige pogingen waarbij we verschillende dateringsbenaderingen op exact dezelfde stratigrafische sectie direct kunnen vergelijken, " Dr. Duval zei. "De verschillende dateringsmethoden hebben zeer consistente resultaten opgeleverd, geeft ons vertrouwen in hun robuustheid."

Hoewel aanvullende dateringsanalyses in het gebied moeten worden uitgevoerd om deze eerste veelbelovende resultaten te bevestigen, de studie suggereert niettemin sterk de afwezigheid van rivierafzettingen jonger dan 1 miljoen jaar in het gebied. Deze resultaten geven nieuw inzicht in de evolutie van de Moulouya-rivier, die niet voornamelijk door klimatologische omstandigheden lijkt te worden gedreven, in tegenstelling tot veel Europese rivieren.

In plaats daarvan benadrukken de resultaten de sleutelrol van tektonische activiteit in de landschapsevolutie van Noordoost-Marokko en suggereren en een acyclisch en discontinu sedimentatiepatroon sinds 1,5 miljoen jaar geleden, die schijnbaar het klimaat uitsluit als een van de belangrijkste oorzaken van fluviatiele afzetting.

Op regionale schaal is verschillende indicatoren wijzen op een voorbijgaande fluviatiele respons als gevolg van grote tektonische activiteit in dit gebied, vooral rotsverheffing in het Beni Snassen-massief.

Dit laatste had een sterke invloed op de afvoerorganisatie, en dus landschapsevolutie, in het noordoosten van Marokko.

Het meest opvallende kenmerk van deze afwateringsveranderingen is de vorming van een spectaculaire 30 km lange kloof, die de carbonaatformaties van het Beni Snassen-massief diep doorsneed, als een waarschijnlijk gevolg van rivierpiraterijgebeurtenissen, waardoor de Moulouya in zijn huidige richting naar de Middellandse Zee stroomde.