Aboriginal vrouwen zijn de snelst groeiende gevangenispopulatie in Australië. Ze omvatten ongeveer een derde van de vrouwelijke gevangenen in New South Wales, ondanks dat ze slechts 3% van de bevolking uitmaken. De meerderheid van de Aboriginal-vrouwen in de gevangenis (meer dan 80%) zijn moeders.

Ons onderzoeksteam interviewde 43 Aboriginal moeders in zes gevangenissen in heel NSW over hun fysieke en mentale gezondheid en welzijn. We ontdekten dat ze overweldigend geen toegang hadden tot cultureel geschikte behandelingen voor hun geestelijke gezondheid, problemen met welzijn en middelengebruik.

Deze omstandigheden verergerden de slechte gezondheid en het welzijn van Aboriginal moeders, en in sommige gevallen veroorzaakte of verergerde geestelijke gezondheidsproblemen.

Een cyclus van trauma en opsluiting

De moeders die we interviewden zeiden dat intergenerationele trauma's en de gedwongen verwijdering van hun kinderen door overheidsdiensten de belangrijkste factoren waren die van invloed waren op hun gezondheid en welzijn.

Moeders vertelden over hun eigen ervaringen en die van hun familieleden toen ze als kind uit hun gezin werden verwijderd, als onderdeel van de gestolen generaties, een beeld schetsen van langdurig en aanhoudend intergenerationeel trauma.

In de gevangenis, veel van de Aboriginal-moeders ondervonden veel leed door het trauma van de scheiding van kinderen in combinatie met de stress van de gevangenisomgeving. Trauma wordt in verband gebracht met een hoge mate van gelijktijdig optredende psychische stoornissen.

Veel moeders hadden kinderen onder de hoede van familieleden, maar de lange afstanden tussen de gevangenis en het huis van de familie maakten regelmatig contact uiterst moeilijk.

Telefonisch contact in de gevangenis was ook moeilijk als de moeders niet het geld hadden om de gevangenistelefoons te gebruiken.

Moeders van wie de kinderen waren meegenomen door overheidsdiensten, waren afhankelijk van ambtenaren van de overheid om de bezoeken van hun kinderen te vergemakkelijken. Veel moeders meldden dat deze bezoeken zeldzaam waren, ook al waren ze door de rechtbank bevolen. Moeders waren bang dat hun kinderen niet aan hen zouden worden teruggegeven.

Sommige Aboriginal-vrouwen gebruiken middelen om trauma uit het verleden te verwerken. Maar dit wordt gezien als een kwestie van wet en orde in plaats van een gezondheidsprobleem of een laatste redmiddel om ermee om te gaan, omdat ze geen toegang hebben gekregen tot diensten om intergenerationele trauma's aan te pakken.

Dit vergroot de kans op contact met het strafrechtsysteem verder en leidt tot verslechtering van de geestelijke gezondheid en het welzijn. Maar er wordt geen actie ondernomen om deze onderliggende oorzaken van discriminatie en opsluiting aan te pakken.

Als resultaat, meer dan 80% van de Aboriginal moeders in de gevangenis in NSW meldt dat hun delicten drugsgerelateerd zijn. Aboriginal vrouwen hebben meer kans om te worden aangeklaagd en opgesloten voor kleine vergrijpen dan niet-aboriginal vrouwen. Bijgevolg, Aboriginal vrouwen fietsen vaak door het gevangenissysteem met kortere straffen of in voorlopige hechtenis (onveroordeeld) en ervaren meerdere opsluitingen.

Dit verergert intergenerationeel trauma en cycli van opsluiting. Het creëert een nieuwe generatie Aboriginal-kinderen die met geweld van hun moeder worden verwijderd en Aboriginal-moeders worden gescheiden van hun families en gemeenschappen.

Slechte lichamelijke en geestelijke gezondheid

De moeders in onze studie meldden ook meerdere lichamelijke gezondheidsproblemen te hebben.

Sommigen hadden verwondingen opgelopen als gevolg van huiselijk geweld. Hoofdletsel veroorzaakte aanhoudende symptomen zoals hoofdpijn, wazig zien, en geheugenverlies, waardoor het moeilijker werd om toegang te krijgen tot behandeling.

De moeders meldden een hoge frequentie van reproductieve gezondheidsproblemen, waaronder endometriose, ovariumcysten, precancereuze veranderingen van de baarmoederhals, en baarmoederhalskanker. De moeders benadrukten de verbanden tussen reproductieve gezondheidsproblemen en trauma, blessure, en een slecht sociaal en emotioneel welzijn.

Veel van de vrouwen meldden lange wachttijden om toegang te krijgen tot behandeling en ondersteuning, die deze problemen verergerden.

Veel vrouwen die medicijnen gebruikten die effectief waren geweest voor een psychisch gezondheidsprobleem in de gemeenschap, bijvoorbeeld voorgeschreven medicatie voor angst, bij opname in de gevangenis niet door konden gaan met die medicatie.

Ze werden gedwongen zich terug te trekken en te wachten, soms weken, een gevangenispsychiater te zien, die een ernstig en dreigend risico vormen voor hun stabiliteit, gezondheid.

Wat gedaan kan worden?

De opsluiting van Aboriginal moeders is een ernstig probleem voor de volksgezondheid. De grove oververtegenwoordiging van Aboriginal-vrouwen in de gevangenis weerspiegelt de ongelijkheid en discriminatie waarmee ze worden geconfronteerd, en het falen van meerdere systemen om in hun behoeften te voorzien en hen uit de gevangenis te halen.

We hebben dringend cultureel geïnformeerde benaderingen nodig om de gezondheid en het welzijn van Aboriginal moeders in de gevangenis en na hun vrijlating aan te pakken om de voortdurende cycli van opsluiting en verwijdering van kinderen te stoppen.

De moeders in onze studie benadrukten de behoefte aan cultureel passende diensten in de gemeenschap die genezing van intergenerationeel trauma bevorderen. Dit omvat een Aboriginal vrouwengenezing en drugs- en alcoholservice, langdurige huisvesting, trauma-geïnformeerde begeleiding, en faciliteiten speciaal om Aboriginal vrouwen te ondersteunen bij het terugkrijgen van toegang tot hun kinderen.

Aboriginal moeders weten wat het betekent om gezond te zijn en te blijven, maar hebben te vaak geen toegang tot cultureel veilige diensten om hen te ondersteunen bij hun moederschap, om hun gezondheidsdoelen te realiseren, en om uit de gevangenis en in de gemeenschap te blijven.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.