Australische opvoeders voor jonge kinderen, inclusief degenen die werkzaam zijn in gemeenschaps- en particuliere kinderdagverblijven, zal op 27 maart ontslag nemen om een ​​beter loon te eisen. Sommige centra zullen de hele dag gesloten zijn en ouders zullen gevraagd worden hun kinderen thuis te houden.

Deze omvang van de actie zal ongetwijfeld ten koste gaan van de economie en aanzienlijke overlast veroorzaken voor duizenden gezinnen. Het maakt deel uit van een langlopende campagne voor gelijke beloning.

Opvoeders voor jonge kinderen behoren tot de laagstbetaalde Australiërs, met velen die een tweede baan aannemen voor een aanvullend inkomen. Velen verlaten de sector helemaal - met een laag loon als de belangrijkste reden om dit te doen. Dit betekent dat de sector geschoolde arbeidskrachten verliest op een moment dat het personeelsbestand zou moeten groeien.

Velen zijn het erover eens dat de huidige loonniveaus niet het belang van de zorg voor en de opvoeding van kinderen weerspiegelen. Positieve resultaten voor de ontwikkeling van kinderen en emotionele veiligheid hebben belangrijke gevolgen voor het welzijn van gezinnen en toekomstige economische welvaart.

Laag loon

Redenen voor lage lonen in de sector voor jonge kinderen zijn onder meer een hoog percentage vrouwelijke werknemers, de afhankelijkheid van opvoeders van moderne onderscheidingen die minimumnormen voor beloning en voorwaarden vaststellen, en verschillende financieringsmodellen die in de sector actief zijn.

Certificaat III gekwalificeerde docenten ontvangen A $ 809 per week vóór belasting, dat is ongeveer de helft van het gemiddelde weekloon voor alle beroepen. Er is weinig verschil tussen de vergoedingen voor opvoeders onder de Children's Services Award, die de meerderheid van de werknemers omvat, en het Australische nationale minimumloon van $ 18,29 per uur vóór belasting.

Sommige opvoeders vertrekken voor beter betaald en minder uitdagend werk elders, vaak zonder de vereiste kwalificaties. Bijvoorbeeld, onderwijzers kunnen meer geld verdienen met nachtwinkelwerk dan met het werk waarvoor ze gekwalificeerd zijn. Lage lonen dragen er ook toe bij dat werk in de vroege kinderjaren niet wordt gezien als een carrièrepad op lange termijn, maar een tijdelijke tewerkstellingsoplossing.

Ons eigen onderzoek onder 85 opvoeders in negen lange kinderdagverblijven (plaatsen waar kinderen de hele dag kunnen worden verzorgd) in Queensland toonde aan dat opvoeders aanzienlijke voldoening haalden uit hun werk met kinderen. Maar hun voortdurende tewerkstelling in de sector was afhankelijk van een aanvullend inkomen om in de levensbehoeften te voorzien.

Voor sommigen, hun loon werd aangevuld met een partner die een hoger inkomen verdiende. Anderen kregen financiële steun van hun ouders of werkten een bijbaantje. Degenen zonder aanvullende financiële steun hadden het moeilijk en overwogen eerder om de sector te verlaten.

Vrouwenwerk

Net als veel andere landen, De beroepsbevolking in de vroege kinderjaren in Australië wordt gedomineerd door vrouwen, bestaande uit meer dan 90% vrouwen.

Werken met jonge kinderen wordt vaak gezien als vergelijkbaar met moederschap en als iets instinctiefs en plezierigs voor vrouwen. Deze visie wordt in stand gehouden door de overheid, de bredere gemeenschap, en, soms, opvoeders zelf.

Er is een tendens om de behoeften van kinderen en gezinnen te prefereren boven medewerkers van de kinderopvang. Dit blijkt uit de reacties op de roep om loonsverhogingen, waar de publieke en politieke bezorgdheid zich heeft gericht op de daaruit voortvloeiende hogere kosten voor ouders die gebruik maken van voorzieningen voor jonge kinderen.

Industriële kwesties

Meer dan 70% van de opvoeders voor jonge kinderen is prijsafhankelijk, vergeleken met slechts 20% van de bredere Australische beroepsbevolking. Dit betekent dat de meeste opvoeders dicht bij het minimumloon worden betaald, met weinig variabel loon.

Hoewel sommige werkgevers proberen meer te betalen, het komt zelden voor dat de lonen de beloning met meer dan 10% overschrijden.

Het vermogen van opvoeders om hun inkomen te verhogen wordt verder verminderd door een relatief vlakke loopbaanstructuur. De duur van het dienstverband komt niet tot uitdrukking in het salaris. Ook, opportunities for collective bargaining are restricted by a fragmented sector characterised by numerous single operators with a small number of employees.

Degree-qualified early childhood teachers are particularly disadvantaged. In most states and territories, preschool teachers' pay is comparable to that of school teachers, but the same teacher leading a preschool program in a long daycare centre could be paid A$7-8 less per hour. This reflects a difference of more than A$13, 000 per year.

Funding models

Although educator wages are low, they represent around 70% of operating costs for providers. The ability to pay educators more depends on the the budget of a given service.

Early childhood services in Australia gain income through parent fees and government funding. Different financial models are used for different service types.

Standalone preschools receive "supply-side funding", where money flows to the service mainly from government and is linked to operational costs such as the wages of qualified teachers and educators.

In tegenstelling tot, long daycare services are subject to "demand-side funding". In this model, there is no operational subsidy for providers. In plaats daarvan, funding is linked to parent fees and designed to offset the cost of care for individual families.

These funding systems mean any wage increase in a preschool is largely funded by government, with reduced impact on parent fees. But in long day care, wage increases are more likely to require increased parent fees.

Where to next for the early childhood sector?

The current Australian government maintains that wages are a matter for employers and employees. Unions and some employers argue there should be greater public investment in education and care to enable an urgent increase to wages.

Op basis van ons onderzoek, and an understanding of the Australian education and care sector, improving wages is a shared responsibility. Employers clearly have a significant responsibility toward their employees and some could do better. There is also a need for greater investment from government.

There are lessons to be learnt from national and international examples. In Queensland, the Kindergarten Funding Scheme offers a per-child subsidy to support the delivery of a quality preschool education program delivered by a qualified teacher in long day care.

Canada has recently introduced an early childhood wage enhancement program. In Nieuw-Zeeland, funding incentives have been rolled out for early childhood services with highly qualified educators.

What might be achieved from the proposed walkout is difficult to predict. Op z'n minst, the action is likely to build awareness of longstanding challenges in early childhood education. It might also secure broader community support for wages and conditions that reflect the importance and complexity of early education work.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.