Met constellaties van duizenden telecommunicatie-minisatellieten die naar verwachting in de nabije toekomst om de aarde zullen draaien, het risico op botsingen tussen ruimtepuin zal toenemen. Voor Nobu Okada, het is een kans.

De 46-jarige Japanse ondernemer richtte in 2013 de start-up Astroscale op in Singapore met als enig doel 'space sweepers' te lanceren. Het bedrijf, nu gevestigd in Tokio, heeft 71 medewerkers.

In 2020 zal een demonstratie plaatsvinden wanneer een Astroscale-satelliet een van de eigen minisatellieten van het bedrijf zal vangen en proberen deze uit zijn baan te duwen - met als doel hem de atmosfeer in te duwen om te verbranden.

Europeanen en Amerikanen ontwikkelen gelijkaardige concepten, maar het idee van opruimen in de ruimte blijft een experimenteel idee.

AFP sprak met Nobu Okada op het 35e Space Symposium - een grote bijeenkomst van de ruimtevaartindustrie in de Amerikaanse staat Colorado.

Is er een markt voor het verwijderen van ruimtepuin?

"Een man vertelde me, Nobu, er is geen markt, niemand betaalt geld om ruimtepuin op te ruimen. En toen ik hoorde dat er geen markt is, Ik vind dit (is) een goed nieuws. Als er geen markt is. Er is geen concurrentie."

"De dichtheid van ruimtepuin heeft het kritieke niveau bereikt waarop kettingbotsingen op elk moment in de nabije toekomst kunnen plaatsvinden. Dus, als we geen actie ondernemen, ruimte is niet meer duurzaam."

"Dus, iemand moet de ruimte opruimen."

Wie gaat betalen?

"Het toekomstige puin zal voornamelijk afkomstig zijn van sterrenbeelden. Een bepaald percentage van de satellieten zal in de ruimte ter ziele gaan. En ze moeten worden aangevuld met nieuwe satellieten om de dekking te behouden. Om dat te doen, ze moeten de oudste satellieten verwijderen om ervoor te zorgen dat hun baanvlak schoon is.

"De andere bedrijfslijn is dat we ook het puin moeten opruimen dat er al is. En dit is meestal bezaaid door de regeringen. We moeten prioriteit geven aan welk puin het meest kritiek is en met hoge prioriteit moet worden verwijderd, met overheidsgeld, zoals de bovenste trappen van een raket."

"Twee jaar geleden, ze luisterden alleen maar maar nu beginnen ze hun verantwoordelijkheid te nemen."

Nog klanten? Wat gaan uw diensten kosten?

"We hebben meerdere projecten met potentiële klanten.

"Voordat we dit bedrijf oprichtten, mensen hadden geen idee hoeveel geld, het zou kosten om één puin te verwijderen, omdat er geen bewezen technologieën waren. Mensen dachten 100, 300 of 500 miljoen dollar om één object te verwijderen. Maar onze prijs - het hangt af van de situatie van de objecten in de ruimte - maar het is ver, veel minder dan dat."

© 2019 AFP