Tieners pleiten vaker schuldig aan misdaden die ze niet hebben begaan, omdat ze minder goed in staat zijn om volwassen beslissingen te nemen, nieuw onderzoek laat zien.

Deskundigen hebben opgeroepen tot ingrijpende veranderingen in het strafrechtsysteem nadat ze hadden vastgesteld dat onschuldige jongeren veel vaker strafbare feiten toegeven, zelfs als ze onschuldig zijn, dan volwassenen.

Degenen die het onderzoek hebben uitgevoerd, zeggen dat tieners geen deals mogen sluiten waarbij ze een lagere aanklacht moeten indienen in ruil voor schuldbekentenis. De studie suggereert dat jonge mensen meer geneigd zijn om door deze deals te worden verleid, en neem wat ze zien als een voordelig aanbod, zelfs als ze niets verkeerds hebben gedaan.

De meeste strafrechtelijke veroordelingen in het VK en de VS vinden plaats als gevolg van schuldbekentenissen, in plaats van proef. Dit betekent dat de meeste veroordelingen het resultaat zijn van beslissingen die zijn genomen door mensen die worden beschuldigd van misdaden in plaats van juryleden.

Het onderzoek is uitgevoerd in de VS, waarbij gebruik wordt gemaakt van een systeem dat bekend staat als "pleidooionderhandelingen", maar de academici zeggen dat hun ontdekking implicaties heeft voor landen over de hele wereld die tieners die beschuldigd worden van misdaden toestaan ​​een straf of een vermindering van de aanklacht te krijgen door schuld te bekennen. specifiek, de onderzoekers bevelen aan de kortingen te beperken die onschuldige tieners kunnen verleiden om schuldig te pleiten en het voor tieners gemakkelijker te maken om van pleidooien te veranderen nadat ze zijn ingevoerd.

Ander onderzoek heeft aangetoond dat adolescenten vanwege hun onvolwassen ontwikkeling minder goed in staat zijn om risico's waar te nemen en weerstand te bieden aan de invloed van leeftijdsgenoten.

Dokter Rebecca Helm, van de Universiteit van Exeter Law School, die deel uitmaakte van het onderzoeksteam zei:"Het is belangrijk ervoor te zorgen dat de mensen die beschuldigd worden van misdaden de capaciteit en vrijheid hebben om verstandige beslissingen te nemen over het al dan niet bekennen van schuld. moeten ervoor zorgen dat beklaagden voldoende zijn ontwikkeld om dergelijke beslissingen te nemen en dat ze over het nodige begripsniveau beschikken, redenering, en waardering.

"We hopen dat dit onderzoek ertoe zal leiden dat pleitsystemen eerlijker en minder dwingend worden voor adolescenten. Eventuele beperkingen op schuldbekentenissen voor adolescenten zouden zo moeten worden ingevoerd dat wordt voorkomen dat adolescenten zwaardere straffen krijgen. onderzoek suggereert steeds meer dat, net zoals ze te jong zijn om te stemmen, te jong om alcohol te drinken, en te jong om een ​​huis te huren, misschien zijn adolescenten te jong om schuldig te pleiten."

Dr. Helm en Valerie F. Reyna, Allison A. Franz, en Rachel Z. Novick van de Cornell University testten de besluitvorming bij mensen van verschillende leeftijden. De deelnemers waren 149 adolescenten die waren gerekruteerd van middelbare scholen en middelbare scholen in New York in de leeftijd van 9 tot 17 jaar. 200 studenten van Cornell University tussen 18 en 22 jaar, en 187 volwassenen uit heel Amerika.

De deelnemers kregen dezelfde hypothetische situatie waarin hen werd gevraagd aan te geven welke beslissingen ze zouden nemen als ze beschuldigd werden van een misdrijf. De deelnemers werd gevraagd zich voor te stellen dat ze schuldig of niet schuldig waren aan het misdrijf, en kregen de geschatte waarschijnlijkheid van veroordeling tijdens het proces te horen en de reducties die kunnen worden behaald door schuldig te pleiten in plaats van te worden veroordeeld tijdens het proces.

Uit het onderzoek bleek dat naarmate mensen ouder worden, degenen die onschuldig zijn, zullen minder snel schuld bekennen. Onschuldige tieners gaven aan in ongeveer een derde van de gevallen schuldig te zullen pleiten, terwijl onschuldige volwassenen aangaven in slechts 18 procent van de gevallen schuldig te zullen pleiten. belangrijk, bij het onderzoeken van de beslissingen ontdekten de onderzoekers dat tieners significant minder werden beïnvloed in hun besluitvorming door de vraag of ze schuldig of onschuldig waren dan volwassenen. De resultaten suggereren ook dat adolescenten beslissingen nemen die niet in overeenstemming zijn met hun waarden en voorkeuren, inclusief die met betrekking tot het bekennen van schuld wanneer ze onschuldig zijn, wegens ontwikkelingsachterstand.

Hoewel dit een experiment was, de academici zijn van mening dat de bevindingen belangrijke implicaties hebben voor het jeugdstrafrecht.

Te jong om te pleiten? Risico, Rationaliteit, en Plea Bargaining's Innocence Problem in Adolescents is gepubliceerd in het tijdschrift Psychologie, Publiek beleid, en wet .