Stelt u zich eens voor dat u op uw zakelijke bijeenkomst zit in een ballenbadkamer met veelkleurige muren en zitzakken in plaats van stoelen. Als dat nog niet gek genoeg is, wat dacht je van een enorme hangmat om op adem te komen tijdens een hectische dienst van negen uur?

Veel bedrijven bedenken creatieve manieren om hun personeel tevreden te houden. De theorie gaat dat met meer vermakelijke en opwindende werkruimtes, medewerkers hebben niet langer het gevoel dat ze vast zitten op het werk. In plaats daarvan, ze nemen een "werk hard, play hard"-houding en het bedrijf geniet van een hogere productiviteit.

Maar hebben bedrijven er eigenlijk baat bij om te investeren in de tevredenheid van hun medewerkers? Aandeelhouders zijn sceptisch. Hun gemeenschappelijke opvatting is dat voor elke dollar die wordt geïnvesteerd in personeelstevredenheid, een dollar wordt hen afgenomen. Maar mijn collega's Efthymia Symitsi, Panagiotis Stamolampros en ik hebben zojuist een nieuw onderzoek afgerond dat aantoont dat de tevredenheid van medewerkers echt van invloed is op het financiële succes van een bedrijf op de lange termijn.

Om dit te doen, we onderzochten de relatie tussen beoordelingen door werknemers van een bedrijf en hoe succesvol het was met behulp van maatstaven voor winstgevendheid (rendement op eigen vermogen) en waarde (Tobin's Q). We ontdekten dat bedrijven waarvan de werknemers zeiden dat ze zeer tevreden waren, financieel beter presteerden dan degenen die ontevreden waren. Hoe meer reviews per medewerker een bedrijf had, hoe meer uitgesproken dit effect leek te zijn.

Wat maakt deze studie anders?

Eerdere studies over dit onderwerp hebben voornamelijk gebruik gemaakt van de lijst "100 beste plaatsen om voor te werken in Amerika" van het tijdschrift Fortune om de tevredenheid van het personeel te meten. Deze beoordeelt werkplekken aan de hand van een uitgebreide anonieme medewerkersenquête. De enquête bevat vragen met betrekking tot de ondersteuning die werknemers krijgen in hun persoonlijke en professionele leven, de kwaliteit van de communicatie door het management en de relaties met collega's. Het probleem is dat bedrijven een vergoeding moeten betalen om deel te nemen aan het onderzoek en in deze lijst te worden opgenomen. Ze zullen dit dus waarschijnlijk alleen doen als ze denken dat hun medewerkers tevreden zijn, een probleem dat in de statistieken bekend staat als zelfselectiebias.

Om dit te voorkomen, we hebben gegevens verzameld uit een verzameling reviews die door werknemers op de vacaturesite Glassdoor zijn geplaatst. Dit betekende ook dat onze analyse niet beperkt was tot een klein aantal bedrijven. Om te voorkomen dat ontevreden ex-werknemers het beeld van hun oude bedrijf onterecht vertekenen, we hebben ons gericht op beoordelingen van medewerkers die nog bij elk bedrijf werkten. In totaal, we gebruikten ongeveer 326, 000 "algemene" tevredenheidsbeoordelingen voor 313 openbare Amerikaanse bedrijven die van 2009 tot 2016 op Glassdoor zijn geplaatst.

Is de beurs het daarmee eens?

We hebben ook gekeken of beleggers op de aandelenmarkt de waarde van personeelstevredenheid voor een bedrijf erkenden. Het antwoord was een volmondig nee. Een beleggingsportefeuille met aandelen van de 25% topbedrijven op het gebied van werknemerstevredenheid leverde een 'abnormaal rendement' op in de periode die we bestudeerden. Dat is, gezien het risico van de portefeuille, het rendement was aanzienlijk hoger dan verwacht volgens de standaardmodellen voor activaprijsbepaling. Dit ondersteunde onze bevinding dat medewerkerstevredenheid belangrijk is voor bedrijven en investeerders, maar onthulde ook dat dit niet volledig wordt weerspiegeld in de aandelenkoersen van bedrijven.

Als het was, de portefeuille zou dit abnormale rendement niet hebben behaald. De beoordelingen van Glassdoor zijn openbare informatie, dus als investeerders het belang van personeelstevredenheid inzagen, ze zouden ze gemakkelijk kunnen gebruiken bij het beslissen welke aandelen ze willen kopen. De toegenomen vraag zou zich vertalen in een stijging van de aandelenkoers van bedrijven met een hoge werknemerstevredenheid en dus zou het rendement van de portefeuille niet abnormaal zijn.

Wat zijn de gevolgen voor managers?

Sommige economen beweren al bijna twee decennia dat werknemers belangrijker worden voor moderne bedrijven. Ze zijn niet alleen verantwoordelijk voor de activa van het bedrijf, maar zijn zelf ook activa. Onze bevindingen, die in overeenstemming zijn met eerdere studies, steun dit idee dat het zorgen voor de arbeidsvreugde van de werknemers erg belangrijk is voor het financiële succes van het bedrijf.

Dit geldt met name in een kennis- en diensteneconomie waar innovatie en klantrelaties essentieel zijn voor het creëren van waarde. Managers moeten dit erkennen, zelfs als aandeelhouders dat niet doen. Investeren in de tevredenheid van het personeel zal op lange termijn zijn vruchten afwerpen.

Eindelijk, het is vermeldenswaard dat dit niet veel geld hoeft te kosten. Ondanks de populariteit van eigenzinnig kantoorontwerp, miljoenen dollars uitgeven aan het transformeren van de fysieke omgeving van een bedrijf is niet wat werknemers tevreden houdt. Het antwoord zou kunnen zijn dat medewerkers gewoon gewaardeerd willen worden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.