Een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Nebraska-Lincoln en de Universiteit van Texas in Austin levert meer bewijs dat de stress van racisme bijdraagt ​​aan gezondheidsproblemen bij gekleurde mensen.

Gepubliceerd maandag door de Proceedings van de National Academy of Sciences , de studie maakte gebruik van draagbare sensoren en dagelijkse enquêtes om de stressreactie van studenten op gevallen van op ras gebaseerde micro-agressie te meten; toen ze herkauwen over racisme; of wanneer ze plaatsvervangend werden blootgesteld aan racisme.

De onderzoekers vonden verhoogde stressreacties in het sympathische zenuwstelsel bij Afro-Amerikaanse en Latinx-studenten wanneer ze persoonlijk racisme ervoeren. Latinx-jongeren hadden ook verhoogde stressreacties als ze diep nadachten over raciale onrechtvaardigheid. Afrikaanse immigrantenstudenten hadden verhoogde stressreacties toen ze getuige waren van racisme. Latinx-studenten ervoeren ook negatieve emoties als ze getuige waren van racisme, maar hun fysieke reactie kwam in de vorm van een onderdrukte sympathische zenuwreactie.

"Als mensen een incident van racisme meemaken, hun lichaam reageert daarop als een stressor, " zei Bridget Goosby, een professor sociologie aan de Universiteit van Texas die de studie leidde terwijl hij in Nebraska was. "Dit is de eerste fysiologische reactie die het begin is van een cascade van symptomen in het lichaam. Die voortdurende cascade kan leiden tot slijtage van het lichaam en tot gezondheidsproblemen die we prominent zien in de Afro-Amerikaanse gemeenschap en in sommige gevallen de Latinx-gemeenschap."

Eerdere studies, grotendeels gebaseerd op zelfrapportage, hebben verbanden gevonden tussen blootstelling aan racisme en chronische aandoeningen zoals obesitas, hoge bloeddruk, diabetes en hartaandoeningen, waarvan vele onevenredig voorkomen onder minderheidsgroepen.

"Onze bevindingen bouwen voort op eerder onderzoek en voegen hieraan toe door te laten zien hoe racisme het stressproces van het lichaam in realtime in de echte wereld beïnvloedt, ' zei Goosby.

De Nebraska-studie lijkt een van de eerste te zijn die de stressreactie bevestigt wanneer deze plaatsvindt. Er waren 100 raciaal diverse studenten bij betrokken - 31 Afro-Amerikaanse, 24 Latinx, 25 internationale studenten uit Afrika, en 30 studenten uit vluchtelingengemeenschappen, voornamelijk Soedanees. Gedurende twee weken in het najaar van 2016 en nog een week in het voorjaar van 2017, ze droegen polsbandjes die de elektrische eigenschappen van hun huid maten, een marker voor activiteit van het sympathische zenuwstelsel. Ze kregen ook elke ochtend en elke avond sms-berichten met links naar enquêtes waarin deelnemers stress-opwekkende gebeurtenissen rapporteerden.

Door de combinatie konden de onderzoekers de fysieke reacties van deelnemers op racistische ervaringen gedurende de dag in kaart brengen.

De onderzoekers geloven dat de onderdrukte reacties van Latinx-studenten op het zien van racisme mogelijk een weerspiegeling zijn van vermoeidheid in de intense politieke retoriek van die tijd.

De bevindingen werden gemengd met vluchtelingstudenten en internationale studenten. De Afrikaanse studenten toonden opwinding toen ze diep nadachten over racisme, misschien als gevolg van het feit dat ze discriminatie pas herkenden als ze er later over nadachten. Vluchtelingstudenten rapporteerden minder vaak negatieve emoties en rasgerelateerde stress in het algemeen, mogelijk omdat hun lidmaatschap van een hechte, zeer hechte gemeenschap was beschermend.