Liefhebbers van zeevruchten die de mossel waarderen vanwege zijn aardse smaak en sappig vlees, zijn zich misschien niet bewust van het groeiende potentieel in de strijd tegen watervervuiling.

De mossel is de stofzuiger van de zee, het opnemen van fytoplankton voor voeding samen met microplastics, pesticiden en andere verontreinigende stoffen, waardoor het een uitstekende graadmeter is.

Op een dag, het kan ook in gebruik worden geperst om water te reinigen.

"Het is een superfilter in de zeewereld, tot 25 liter water per dag filteren, ", zegt marien bioloog Leila Meistertzheim.

"Het is een echt model van bioaccumulatie van verontreinigende stoffen in het algemeen."

Terwijl ze het water door hun kieuwen pompen en filteren om te eten en te ademen, mosselen slaan bijna al het andere op dat er doorheen gaat - daarom gelden strikte gezondheidsregels voor degenen die bestemd zijn voor menselijke consumptie.

Als kanaries in een kolenmijn, mosselen worden al lang gebruikt als "bio-indicatoren" voor de gezondheid van de zeeën, meren en rivieren die ze bewonen.

Weinig bekende verontreinigende stoffen kunnen opduiken om zich bij de gebruikelijke verdachten te voegen, met toenemende aandacht voor microplastics die bisfenol A en ftalaten bevatten, beide dachten hormoonontregelaars te zijn.

Meistertzheim leidt een onderzoek voor de Franse Tara Ocean Foundation waarbij mosselen worden gebruikt om de gezondheid van de monding van de Theems te meten, rivieren Elba en Seine.

de mosselen, geplaatst in fuiken, worden een maand ondergedompeld in het water voordat onderzoekers ze ontleedt om te bepalen welke chemische stoffen op de loer liggen in hun weefsels.

Het idee om mosselen over de oceanen in te zetten om alomtegenwoordige microplastics te absorberen, is voorlopig slechts een droom, maar voor andere verontreinigende stoffen, de tweekleppigen zijn al aan het werk.

"In sommige plaatsen, mosselen worden gebruikt, evenals oesters, om de zee van pesticiden te zuiveren, bijvoorbeeld, " merkt Meistertzheim op.

E. coli-brekers

Richard Luth, een milieu-ingenieur van de Stanford University in Californië, zegt dat, in de meeste gevallen, Mosselen die uit besmet water zijn geoogst, mogen niet worden gegeten.

Maar als de verontreiniging E. coli is, mosselen kunnen worden bedankt voor het "verwijderen en inactiveren" van het fecale materiaal, hij zegt, noemen de dienst een "voordeel voor de volksgezondheid".

De mosselen zijn eetbaar omdat ze "de bacteriën uitscheiden als uitwerpselen of slijm, " hij zegt.

Mosselen die leven in waterwegen die zijn aangetast door eutrofiëring - vaak gekenmerkt door overvloedige algen - zijn ook geschikt voor menselijke consumptie, zeggen onderzoekers.

Het fenomeen is vaak het gevolg van afval dat fosfaten en nitrieten in het water bevat, zoals wasmiddelen, meststoffen en riolering.

De voedingsstoffen in deze stoffen stimuleren de groei van algen, die op zijn beurt het water van zuurstof verhongert, het ecosysteem verstoren.

Mosselen "recyclen" deze voedingsstoffen door zich te voeden met de algen, zegt Eva Galimany, een onderzoeker van het Milford Laboratory van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration die heeft geëxperimenteerd met mosselen in de Bronx River in New York.

Het recyclingprincipe wordt al toegepast in een proefproject met de titel Baltic Blue Growth in Zweden, Denemarken en de Baltische staten die mosselen kweken om aan dieren zoals pluimvee, vissen en varkens.

"Eutrofiëring... is het grootste probleem van de Oostzee, de meest dringende, " zegt projectleider Lena Tasse. Mosselen "kunnen deel uitmaken van een oplossing".

Waarom ze aan dieren voeren als ze veilig zijn voor mensen? Omdat Baltische mosselen te klein zijn om interessant te zijn voor liefhebbers van zeevruchten, zegt Tass, toevoegend:"Zweden houden van grote mosselen."

In de tussentijd, de jury is het nog steeds niet eens over de effecten van microplastics op de menselijke gezondheid.

Een recent rapport van WWF zei dat mensen gemiddeld vijf gram microplastics per week binnenkrijgen, ongeveer het gewicht van een creditcard.

Een studie uit 2018 gepubliceerd in het tijdschrift Milieuvervuiling , op basis van monsters van Britse kusten en supermarkten, schatte dat elke 100 gram mosselen 70 kleine stukjes plastic bevatte.

Moeten we ons zorgen maken? Meistertzheim denkt van niet.

"Ik eet ze, " zegt ze. "Een schaaltje mosselen is niet per se slechter dan biologisch hamburgervlees verpakt in plastic."

© 2019 AFP