Bewoners die in de buurt van braakliggend land woonden dat was hersteld, rapporteerden een aanzienlijk verminderde perceptie van misdaad en vandalisme, evenals een verhoogd gevoel van veiligheid en gebruik van buitenruimtes voor gezelligheid, volgens een nieuwe studie aan de Mailman School of Public Health van Columbia University. Politierapporten kwamen overeen met deze percepties en lieten een significante vermindering van de totale misdaad zien, inclusief wapengeweld, en overlast. De bevindingen worden online gepubliceerd in het tijdschrift PNAS .

De studie die in Philadelphia werd uitgevoerd, wordt beschouwd als de eerste gerandomiseerde gecontroleerde studie om goedkope interventies te testen die leegstaand stedelijk land herstellen en geweld en angst onder bewoners verminderen.

"Onze bevindingen toonden aan dat het herstel van braakliggend land helpt om misdaad en geweld te ontmoedigen en een pragmatische upstream-infrastructuurinvesteringsstrategie vertegenwoordigt om complexe sociale problemen in steden aan te pakken, " zei Charles Branas, doctoraat, Mailman School of Public Health voorzitter en hoogleraar Epidemiologie, en hoofdauteur. "We ontdekten dat politierapporten nauwkeurig de percepties van bewoners weerspiegelden, en onthulde een aanzienlijke vermindering van de totale misdaad, wapengeweld, en overlast."

Leegstaand land omvat ongeveer 15 procent van het land in Amerikaanse steden. Deze gebieden kunnen criminele activiteiten bevorderen, en stadsbewoners, vooral in buurten met lage inkomens, zien leegstaande grond vaak als een bedreiging voor hun gezondheid en veiligheid.

Om de relatie tussen het herstellen van leegstaande percelen en misdaad in Philadelphia te analyseren, Branas en collega's bij Penn, UCLA, Rutgers, en de U.S. Forest Service selecteerde willekeurig 541 braakliggende terreinen die vervolgens willekeurig werden toegewezen om te worden gerestaureerd of als controlelocaties. Misdaadgegevens werden verzameld uit politierapporten en 445 willekeurig geselecteerde bewoners die in de buurt van de kavels woonden, werden herhaaldelijk geïnterviewd. Deze gegevens werden 18 maanden voor en na voltooiing van de restauraties geanalyseerd. De onderzoekers plaatsten ook antropologen in twee geselecteerde buurten om nog gedetailleerder te leren wat bewoners ervoeren en hoe buurten waren beïnvloed door de restauraties.

Bewoners die in de buurt van behandelde braakliggende terreinen woonden, rapporteerden een significant verminderde perceptie van criminaliteit (37 procent minder), vandalisme (39 procent minder) en veiligheidsproblemen bij het buitenshuis gaan (58 procent minder). Meer dan driekwart van de bewoners zei dat ze hun gebruik van buitenruimtes voor ontspanning en gezelligheid aanzienlijk verhoogden.

Naast een aanzienlijke vermindering van de criminaliteit, politierapporten gaven ook een vermindering van 29 procent van wapengeweld aan, een daling van 22 procent in inbraken, en 30 procent minder overlast voor wijken onder de armoedegrens. Overlast omvatte zaken als vandalisme, geluidsklachten, openbare dronkenschap, en illegale dumping.

"Gezien een stad als Philadelphia's eerdere ervaring met wapengeweld, de 29 procent reductie van de misdaad die in deze proef werd gerapporteerd, zou zich kunnen vertalen in honderden minder schietpartijen per jaar als de hier geteste braakliggende grondinterventies buiten de locaties van de studie zouden worden opgeschaald, ' zei Branas.

Het schoonmaken en vergroenen van braakliggende terreinen omvatte het verwijderen van afval en puin, het land indelen, nieuw gras planten via een snelle hydroseeding-methode, en het onderhouden van de kavel gedurende de periode na de interventie. Deze aanpak voor het herstellen van braakliggende terreinen is snel gebleken, goedkoop, en met een hoog rendement op de investering. Veel steden hebben zich gericht op duurdere reacties op de slechte levensomstandigheden als gevolg van grote voorraden leegstaande panden. Deze strategieën kunnen onbedoeld tot gevolg hebben dat mensen die niet willen verhuizen, worden verplaatst en weerspiegelen mogelijk niet de behoeften en voorkeuren van de bewoners. De strategie voor het herstellen van braakliggende terreinen die in deze studie werd getest, is specifiek gekozen om de lokale omstandigheden in de buurt te verbeteren, blok voor blok, en stimuleer bewoners om in hun eigen buurt te blijven.

"Onze studie toont aan dat directe veranderingen in leegstaande stedelijke ruimtes veelbelovend kunnen zijn om de cyclus van verlatenheid te doorbreken, geweld, en angst in onze steden en doe dat op een kosteneffectieve manier die brede, schaalbaarheid voor de hele stad, ' zei Branas.