De meeste verkiezingspeilingen nemen de politieke polsslag van een staat of natie door burgers te bereiken over hun stemplannen. Professor Mirta Galesic van het Santa Fe Institute zegt dat opiniepeilers zich ook kunnen afvragen:hoe zijn je vrienden van plan om te stemmen?

In een nieuw artikel gepubliceerd in Natuur Menselijk gedrag , Galesic en co-auteurs, waaronder Wandi Bruine de Bruin (Leeds Business School), voormalig Santa Fe Institute Omidyar Fellow Marion Dumas (London School of Economics), en onderzoekers van de Universiteit van Zuid-Californië Dornsife, vergeleken de resultaten van deze twee peilingmethoden met gegevens die zijn verzameld tijdens de meest recente presidentsverkiezingen in de Verenigde Staten en Frankrijk. Ze maakten gebruik van bestaande pollinginspanningen om naast de traditionele vragen over zichzelf ook vragen te stellen over de vrienden van een persoon. In beide landen, reacties die mensen over hun vrienden gaven, leidden tot nauwkeuriger voorspellingen voor de verkiezingsuitslag dan de informatie die mensen over zichzelf gaven.

"Vaak wordt aangenomen dat mensen bevooroordeeld zijn in hun evaluaties van anderen, bijvoorbeeld denken dat je vrienden dezelfde mening hebben als jij, " zegt Galesic. "We denken dat dat niet per se waar is, tenminste als het gaat om de nauwe sociale contacten van mensen. Ons andere lopende onderzoek toont aan dat mensen hun familie en vrienden vrij goed kennen. Ten slotte, ze zijn van hen afhankelijk voor samenwerking, aan het leren, en allerlei ondersteuning."

Enquêtes die mensen vragen om commentaar te geven op hun sociale kringen, kunnen om verschillende redenen de voorspellingsresultaten verbeteren, zegt Galesic. Ze geven informatie over mensen die niet expliciet in de steekproef zijn opgenomen, zoals mensen die er misschien niet voor kiezen om deel te nemen. Deze vragen helpen ook anticiperen op de processen van sociale beïnvloeding. Als iemand wordt omringd door mensen die van plan zijn om anders te gaan stemmen, die persoon zou best kunnen worden beïnvloed door hun vrienden tegen de tijd dat de verkiezingen ronddraaien.

Vragen uit de sociale kring stellen mensen ook in staat om eerlijker te zijn. "Mensen kunnen zich schamen om toe te geven dat ze van plan zijn op een minder populaire kandidaat te stemmen, maar ze zijn minder beschaamd om het over hun vrienden te zeggen, ", zegt Galesic. En hun antwoorden stellen wetenschappers in staat om meer te weten te komen over het bestaan ​​en de grootte van echokamers - groepen mensen die dezelfde mening delen - onder kiezers voor verschillende kandidaten.