Vroegtijdige opvang en onderwijs van hoge kwaliteit (ECE) is van cruciaal belang voor een positieve ontwikkeling van kinderen en heeft het potentieel om economisch rendement te genereren, maar de huidige financieringsstructuur van ECE laat veel kinderen geen toegang tot hoogwaardige diensten en draagt ​​weinig bij aan de versterking van het ECE-personeel, zegt een nieuw rapport van de National Academies of Sciences, Engineering, en geneeskunde. De toegankelijkheid transformeren, betaalbaarheid, en de kwaliteit van ECE die buiten het huis van het kind wordt aangeboden, zal een gefaseerde implementatie vereisen, ten minste naar schatting 140 miljard dollar per jaar uit de publieke en private sector (filantropie, werkgevers, en gezinnen) sectoren in de laatste fase van implementatie. Het rapport zegt dat een ideale financieringsstructuur hoge normen moet ondersteunen; een hooggekwalificeerd personeelsbestand; en gelijke toegang voor gezinnen uit alle sociaal-economische, ras, etnisch, vaardigheid, en geografische achtergronden.

De commissie die de studie heeft uitgevoerd en het rapport heeft geschreven, schatte mogelijke bijdragen van gezinnen en de publieke sector in fasen, erkennen dat de ECE-financiering in de loop van de tijd moet worden verhoogd. In de laatste fase van implementatie, de geschatte totale jaarlijkse kosten voor het verstrekken van hoogwaardige opvang en onderwijs voor alle kinderen bedragen ten minste 140 miljard dollar. Als gezinnen bijdragen aan de kosten op basis van een betaalbaar gezinsbetalingsschema, de toename van de publieke financiering zou groeien van het huidige niveau van ongeveer $ 5 miljard per jaar tot $ 53 miljard per jaar in de laatste fase. Dit zou betekenen dat de publieke kosten in de laatste fase zouden stijgen tot $ 82 miljard en de private kosten $ 58 miljard per jaar.

"Hoewel hoogwaardige vroege opvang en onderwijs voor kinderen vanaf de geboorte tot de kleuterschool van cruciaal belang is voor de ontwikkeling van kinderen en het potentieel heeft om op lange termijn een aanzienlijk economisch rendement te genereren, het is op zo'n manier gefinancierd dat voorschools onderwijs slechts beschikbaar is voor een fractie van de gezinnen die zorg nodig hebben en wensen, en doet weinig aan de verdere ontwikkeling van de beroepsbevolking in de vroege zorg en het onderwijs, " zei LaRue Allen, Raymond en Rosalee Weiss Hoogleraar Toegepaste Psychologie en voorzitter van de commissie.

Het rapport richt zich op vroege opvang en onderwijs dat wordt betaald, niet-ouderlijke zorg buitenshuis voor kinderen voordat ze naar de kleuterschool gaan. Diensten kunnen worden aangeboden op een hele dag of een dagdeel, en variëren per type:sommige worden door de overheid gefinancierd, sommige zijn privé, marktgerichte centra, en vele andere ECE-instellingen zijn afhankelijk van een mix van publieke en private financiering.

Momenteel, financiering voor vroege opvang en onderwijs komt uit een groot aantal individuele programma's met verschillende inkomstenstromen, kiesdistricten, toelatingseisen, en normen. Terwijl openbaar K-12-onderwijs bijna volledig door de publieke sector wordt gefinancierd en beschikbaar is voor alle kinderen, ECE omvat doorgaans aanzienlijke gezinsbetalingen. Volgens een recente schatting ontwikkeld door het Build Initiative, gezinnen betalen ongeveer 52 procent van de totale kosten van opvang en onderwijs, waarbij de publieke sector 46 procent bijdroeg en niet-ouderlijke financiering uit de particuliere sector ongeveer 2 procent. Gezinnen met een inkomen onder de federale armoedegrens besteden ongeveer 20 procent van hun inkomen aan opvang en onderwijs, terwijl degenen met een inkomen boven vijf keer het federale armoedeniveau 6 procent van hun inkomen betalen. De commissie merkt op dat gezinnen met hogere inkomens doorgaans meer betalen voor ECE, maar ze hebben ook aanzienlijk meer discretionair inkomen beschikbaar na het betalen van ECE-kosten.

Fondsen worden verdeeld onder aanbieders en gezinnen via mechanismen zoals federaal gefinancierde Head Start-programma's, openbare pre-kleuterschoolprogramma's die voornamelijk worden gefinancierd door staten of lokale jurisdicties, en staat Child Care Assistance Programs, die de neiging hebben om middelen te richten op gezinnen met een laag inkomen, evenals belastingvoorkeuren die ten goede komen aan gezinnen met midden- en hogere inkomens. Het huidige gebrek aan harmonisatie tussen deze financieringsmechanismen leidt tot hiaten in de betaalbaarheid van ECE voor sommige gezinnen met een laag inkomen, economische segregatie binnen ECE-instellingen en klaslokalen, en onderbenutting van ECE-diensten door gezinnen met een gemiddeld inkomen. In aanvulling, veel van deze programma's zijn ondergefinancierd en dienen niet alle kinderen die in aanmerking komen voor diensten. Om alle kinderen en gezinnen toegang te geven tot ECE, federale en deelstaatregeringen zouden uniforme betalingsnormen voor gezinnen moeten vaststellen die geleidelijk toenemen over lage, gematigd-, en hogere inkomensgroepen, dus gezinnen betalen ofwel geen vergoeding of een bedrag dat ze redelijkerwijs kunnen betalen, op basis van vastgestelde inkomenscriteria. Het deel van de kosten dat niet door gezinsbetalingen wordt gedekt, moet worden gedekt door een combinatie van steun aan ECE-aanbieders en rechtstreekse hulp aan gezinnen op basis van deze inkomenseisen.

In het rapport staat ook dat om kwalitatief hoogwaardige zorg te kunnen bieden, hooggekwalificeerd personeel is essentieel, wat betekent dat opvoeders en personeel goed moeten worden gecompenseerd, betaalbare mogelijkheden hebben om toegang te krijgen tot hoger onderwijs, en passende doorlopende ondersteuning en professionele ontwikkeling krijgen. Ondanks een toegenomen nadruk op het versterken van de kwalificaties en het opleidingsniveau van ECE-docenten in de afgelopen twee decennia, er is geen vergelijkbare nadruk gelegd op het verhogen van de beloning van het personeel. ECE-docenten en -personeel worden op aanzienlijk lagere niveaus betaald dan andere professionals met een vergelijkbaar opleidingsniveau, en de voordelen zijn beperkt.

Hoewel er financiering beschikbaar is om doorlopend professioneel leren te ondersteunen, inclusief hoger onderwijs en professionele ontwikkeling, het is onvoldoende, gezien de behoeften van de huidige beroepsbevolking, aldus de commissie. De financiering van het hoger onderwijs is bijna volledig de verantwoordelijkheid van de beginnende of zittende ECE-opleider. In aanvulling, Er is grotendeels geen financiering voor verbeteringen op systeemniveau om ervoor te zorgen dat programma's voor hoger onderwijs studenten voorbereiden met de kennis en competenties die nodig zijn om met jonge kinderen te werken. Het rapport stelt dat zonder behoorlijke investeringen om de kwaliteit van programma's voor hoger onderwijs te waarborgen, het financieren van collegegeldhulp en andere vormen van ondersteuning kan de kwaliteit van de ECE-beroepspraktijk wellicht weinig verbeteren.

Omdat de beloning van het ECE-personeel momenteel niet in overeenstemming is met de gewenste kwalificaties, de commissie heeft aanbevolen dat het ECE-personeel financiële steun krijgt om kwalificaties te behalen via programma's voor hoger onderwijs, certificeringsprogramma's, en andere vormen van professioneel leren. De huidige ECE-medewerkers mogen geen kosten dragen voor het versterken van hun geloofsbrieven en competenties en moeten worden geholpen om de kosten te beperken tot een redelijk deel van de inkomsten na hun afstuderen. Zodra de beloning een adequaat niveau bereikt om hooggekwalificeerd personeel aan te werven en te behouden, het kan passend zijn om ECE-professionals te vragen bij te dragen in hun kosten voor het behalen van aanvullende kwalificaties.

Om voldoende te bouwen, billijk, en duurzame financiering met effectieve stimulansen voor hoogwaardige aanvullende middelen zullen moeten komen uit een combinatie van publieke en private middelen, waarbij het grootste deel van de financiering afkomstig is van overheidsinvesteringen, zegt het rapport. Federale en deelstaatregeringen moeten de financieringsniveaus verhogen en de belastingvoorkeuren herzien om te zorgen voor voldoende financiering. Hoe de lasten het beste kunnen worden verdeeld over de bestuursniveaus en over de inkomstenbronnen moet worden bepaald door middel van politieke processen die de opties voor de overgang naar en implementatie van een hoogwaardig ECE-systeem en de voordelen van een dergelijk systeem afwegen tegen de mogelijke politieke en economische kosten andere overheidsuitgaven te verminderen of belastingen te verhogen. Maar de dubbele functie van vroege opvang en onderwijs in een kritieke onderwijsperiode en als economische zekerheid voor gezinnen met werkende ouders pleit voor voortdurende publieke verantwoordelijkheid voor het waarborgen van ECE-toegang voor alle kinderen. De commissie ondersteunt een aanhoudende belangrijke federale rol, maar ondersteunt ook belangrijke rollen voor staats- en lokale overheden.

De commissie erkende dat de invoering van een nieuwe financieringsstructuur om de toegang tot hoogwaardige, betaalbare opvang en onderwijs op jonge leeftijd zullen tijd vergen en veel politieke wil en leiderschap vergen, maar het merkte ook op dat er een grote urgentie is om deze visie te realiseren. Eenmaal op zijn plaats, zei de commissie, deze veranderingen zullen hooggekwalificeerde professionals aantrekken, de behoeften van alle gezinnen dienen, en zal de jongste kinderen van het land de kans geven op de best mogelijke start in het leven.