Landen met meer gendergelijkheid zien een kleiner aandeel vrouwen dat een wetenschappelijke graad volgt, technologie, techniek en wiskunde (STEM), een nieuwe studie heeft gevonden. Beleidsmakers zouden de bevindingen kunnen gebruiken om initiatieven te heroverwegen om de deelname van vrouwen aan STEM te vergroten, zeggen de onderzoekers.

Ook wel de 'gendergelijkheidsparadox' genoemd, uit het onderzoek bleek dat landen als Albanië en Algerije een groter percentage vrouwen hebben onder hun STEM-gediplomeerden dan landen die worden geprezen om hun hoge niveaus van gendergelijkheid, zoals Finland, Noorwegen of Zweden.

De onderzoekers, van de Leeds Beckett University in het VK en de University of Missouri in de VS, denken dat dit komt doordat landen met minder gendergelijkheid vaak weinig sociale steun hebben, de keuze voor een relatief goedbetaalde STEM-carrière aantrekkelijker maken.

De studie, gepubliceerd in psychologische wetenschap , ook gekeken naar wat meisjes en jongens zou kunnen motiveren om STEM-vakken te gaan studeren, inclusief algemeen vermogen, interesse in of plezier in het onderwerp en of bètavakken een persoonlijke academische sterkte waren.

Met behulp van gegevens op 475, 000 adolescenten in 67 landen of regio's, de onderzoekers ontdekten dat hoewel de prestaties van jongens en meisjes in STEM-vakken in grote lijnen vergelijkbaar waren, wetenschap was waarschijnlijk het beste vak voor jongens. Meisjes, zelfs wanneer hun bekwaamheid in de wetenschap die van jongens evenaarde of overtrof, waren vaak over het algemeen beter in begrijpend lezen, die betrekking heeft op een hoger vermogen bij niet-STEM-vakken. Meisjes hadden ook de neiging om een ​​lagere interesse in bètavakken te registreren. Deze verschillen waren vrijwel universeel in alle onderzochte landen en regio's.

Dit zou een deel van de genderongelijkheid in STEM-deelname kunnen verklaren, als Gijsbert Stoet, Professor in psychologie van de Leeds Beckett University legt uit:

"Hoe verder je komt in het secundair en daarna in het hoger onderwijs, hoe meer onderwerpen je moet laten vallen totdat je er maar één hebt. We zijn geneigd te kiezen waar we het beste in zijn en ook van genieten. Dit is logisch en komt overeen met het gebruikelijke schooladvies.' ook al kunnen meisjes jongens evenaren in termen van hoe goed ze het doen in wetenschappen en wiskunde op school, als dat niet hun beste vakken zijn en ze er minder in geïnteresseerd zijn, dan zullen ze er waarschijnlijk voor kiezen om iets anders te studeren."

De onderzoekers keken ook hoeveel meisjes op basis van deze criteria naar verwachting zouden kiezen voor een vervolgstudie in STEM. Ze namen het aantal meisjes in elk land dat de nodige vaardigheden in STEM had en voor wie het ook hun beste vak was, en vergeleken dit met het aantal vrouwen dat afstudeerde in STEM. Ze ontdekten dat er een ongelijkheid was in alle landen, maar met de kloof opnieuw groter in meer gendergelijke landen. In het Verenigd Koninkrijk, 29% van de STEM-gediplomeerden is vrouw, overwegende dat van 48% van de Britse meisjes mag worden verwacht dat ze die vakken volgen op basis van alleen wetenschappelijke vaardigheden. Dit daalt tot 39% wanneer zowel wetenschappelijke vaardigheden als interesse in het onderwerp in aanmerking worden genomen.

Mede-onderzoeker professor David Geary van de Universiteit van Missouri zei:"Hoewel landen met meer gendergelijkheid meestal die zijn waar vrouwen actief worden aangemoedigd om deel te nemen aan STEM, ze verliezen meer meisjes uit een academische STEM-track die er anders voor zouden kiezen, op basis van hun persoonlijke academische sterke punten. Bredere economische factoren lijken bij te dragen aan de hogere participatie van vrouwen in STEM in landen met een lage gendergelijkheid en de lagere participatie in gendergelijke landen."

Landen met meer gendergelijkheid zijn vaak ook verzorgingsstaten, hun burgers een hoog niveau van sociale zekerheid te bieden, in vergelijking met mensen met een lagere gendergelijkheid, die doorgaans minder veilige en moeilijkere levensomstandigheden hebben. Gebruikmakend van de UNESCO-cijfers voor algehele tevredenheid over het leven (OLS) als een maatstaf voor economische kansen en ontberingen, vonden de onderzoekers dat in meer gendergelijke landen, algehele tevredenheid over het leven was hoger.

Professor Stoet zei:"STEM-carrières zijn over het algemeen veilig en goed betaald, maar de risico's van het niet volgen van een dergelijk pad kunnen variëren. In meer welvarende landen waar elke beroepskeuze relatief veilig aanvoelt, vrouwen kunnen het gevoel hebben keuzes te maken op basis van niet-economische factoren. Omgekeerd, in landen met minder economische kansen, of waar de werkgelegenheid precair kan zijn, een goedbetaalde en relatief veilige STEM-carrière kan aantrekkelijker zijn voor vrouwen."

Professor Geary voegt toe:"In wezen, als je economische zorgen vermindert, zoals het geval is in gendergelijke landen, persoonlijke voorkeuren komen sterker naar voren. In deze situatie, sekseverschillen in academische sterktes en beroepsinteresses hebben een sterkere invloed op school- en loopbaankeuzes, het creëren van de STEM-paradox die we beschrijven."

Ondanks uitgebreide inspanningen om de deelname van vrouwen aan STEM te vergroten, niveaus zijn al tientallen jaren min of meer stabiel, maar deze bevindingen kunnen helpen bij het richten van interventies om ze effectiever te maken, zeggen de onderzoekers.

"Het is belangrijk om er rekening mee te houden dat meisjes ervoor kiezen om geen STEM te studeren om wat zij als geldige redenen beschouwen, dus campagnes die gericht zijn op alle meisjes kunnen een verspilling van energie en middelen zijn, " zei professor Stoet. "Als regeringen de deelname van vrouwen aan STEM willen vergroten, een effectievere strategie zou kunnen zijn om de meisjes aan te pakken die duidelijk 'verdwaald' zijn van het STEM-traject:degenen voor wie natuurwetenschappen en wiskunde hun beste vakken zijn en die het leuk vinden maar er toch niet voor kiezen. Als we hun beweegredenen kunnen begrijpen, dan kunnen interventies worden ontworpen om hen te helpen van gedachten te veranderen."