Tot 15 miljoen hectare van het Braziliaanse Amazonegebied dreigt zijn wettelijke bescherming te verliezen, volgens een nieuwe studie van onderzoekers van Chalmers University of Technology en KTH Royal Institute of Technology, Zweden, en de Universiteit van Sao Paulo, Brazilië. Dit komt overeen met meer dan 4 keer het gehele bosgebied van het VK.

"Brazilië heeft gunstige omstandigheden om de productie te verhogen op land dat al voor landbouw wordt gebruikt, in het bijzonder landen waar dieren met een lage intensiteit grazen. Maar als de wettelijke bescherming van de natuur wordt verzwakt, het zou ertoe kunnen leiden dat de landbouwgroei meer gebaseerd is op het vergroten van de hoeveelheid landbouwgrond, in plaats van de productie op reeds in gebruik zijnde gronden te verhogen. Dit zou ten koste gaan van waardevolle natuurlijke ecosystemen, met negatieve gevolgen voor de biodiversiteit. Het zou ook leiden tot omvangrijke uitstoot van broeikasgassen, aangezien een groot deel van de Amazone bedekt is met bossen, " zegt Flavio Freitas van de afdeling Duurzame Ontwikkeling, Milieuwetenschappen en technologie bij KTH, en leider van de studie.

In Brazilië, er is een wettelijke vereiste dat particuliere landeigenaren een bepaald deel van hun land aanwijzen voor de bescherming van inheemse vegetatie. Particuliere landeigenaren in staten die in het Amazonegebied liggen, mogen tot 20 procent van hun land voor landbouw gebruiken, met de rest gereserveerd voor de natuur. Maar de wet bevat een paragraaf die het voor staten mogelijk maakt om deze landgebruiksbeperking te verminderen, als meer dan 65 procent het grondgebied van de staat beschermd openbaar land is.

"Eerdere studies concludeerden dat deze paragraaf waarschijnlijk nooit zou worden ingeroepen. Maar we hebben nu aangetoond dat het aan de gang zijnde regularisatieproces van grondbezit van niet-aangewezen land in de Amazone ertoe zou kunnen leiden dat de paragraaf in verschillende staten in het Amazonegebied wordt ingeroepen. Als dit gebeurt, het legaal zou worden om nog eens 30 procent van de grond in particulier bezit voor landbouw te gebruiken, " zegt Göran Berndes, Professor bij Chalmers, en een van de auteurs achter de studie.

Dit betekent dat tussen de 6,5 en 15,4 miljoen hectare de bescherming zou kunnen verliezen die ze vandaag genieten. Ter vergelijking, het totale bosareaal van het VK is ongeveer 3,17 miljoen hectare. De gebieden die mogelijk legaal voor landbouw beschikbaar komen, bestaan ​​voornamelijk uit tropisch regenwoud, die hoge biodiversiteitswaarden hebben. Aanvullend, tropische ontbossing veroorzaakt grote uitstoot van kooldioxide, wat bijdraagt ​​aan de opwarming van de aarde.

"Brazilië heeft beloofd dat tegen 2025, de uitstoot van broeikasgassen zal 37 procent lager zijn dan in 2025, ", zegt Göran Berndes. "Dat wordt een strijd als de ontbossing niet wordt tegengehouden."

"Als deze bescherming verdwijnt, het betekent niet automatisch dat deze regenwouden verloren zouden gaan. Maar het is belangrijk om de situatie te erkennen, en om mogelijke mitigerende maatregelen te overwegen voordat een dergelijke ontwikkeling plaatsvindt. We hopen dat onze studie zowel in Brazilië als internationaal een impact kan hebben, ", zegt Flavio Freitas.

"Een mogelijkheid is dat de wet kan worden herzien, met de alinea aangepast of geheel verwijderd. Naast wettelijke maatregelen, bedrijven zouden kunnen helpen het risico te verminderen door niet-ontbossing toezeggingen te doen. Dergelijke maatregelen kunnen worden ingegeven door eenvoudige economische redenen – er is een sterk internationaal bewustzijn van de nadelen van ontbossing, en de Braziliaanse landbouwexport zal waarschijnlijk negatief worden beïnvloed door hun associatie, " hij gaat door.

De studie, "Potentiële toename van legale ontbossing in het Braziliaanse Amazonegebied na herziening van de Forest Act, " is gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid .