Lang voor de dodelijke overstroming van deze maand in een afgelegen Indiase Himalaya-vallei, Kundan Singh Rana wist dat alle bouwwerkzaamheden in de kwetsbare regio op een dag een ramp zouden betekenen.

"De rivieren, bergen en bomen zijn als onze goden en elke heiligschennis zal gevolgen hebben, " Rana vertelde AFP in zijn dorp, met uitzicht op het hydro-elektrische project dat op 7 februari werd vernietigd door wat werd verondersteld een gletsjerinstorting te zijn.

"De Rishi Ganga-rivier en onze bergen zijn onherstelbaar getekend door menselijke hebzucht. Deze vloed is Gods vergelding, ', zei de 43-jarige boer.

Wetenschappers mogen zijn geloof in goddelijke straf niet delen, maar ze zijn het erover eens dat de schuld voor deze laatste ramp, waarbij 60 mensen om het leven kwamen en 150 anderen vermist werden, grotendeels bij menselijke activiteit ligt.

De antropogene impact omvat het krimpen van gletsjers in de Himalaya, een van de regio's die het hardst zijn getroffen door de opwarming van de aarde.

Experts denken dat de recente ramp is veroorzaakt door het afbreken van een stuk gletsjer, 15 voetbalvelden lang en vijf overdwars. een deel van een rotswand meebrengend.

Hierdoor werd een kleine rivier hoog in de bergen afgedamd totdat de massa opgestuwd water met ontzagwekkende wreedheid en snelheid doorbrak.

De brullende watervloed, rotsen en aarde raasden door een V-vormige vallei, huizen wegvegen, wegen en bruggen en ongeveer 200 mensen, velen van hen zijn bijna twee weken later nog steeds niet gevonden.

Klimaatverandering en ontwikkeling

De laatste catastrofe "is duidelijk een gevolg van klimaatverandering en op zichzelf een verklikker van onze toekomst", HC Nainwal, een van de vele glaciologen die de site hebben bezocht, vertelde AFP.

In de Indiase Himalaya, zo'n 10, 000 gletsjers trekken zich terug met een snelheid van 30 tot 60 meter per decennium.

De afvoer kan gletsjermeren vormen die vervolgens op spectaculaire en destructieve wijze buiten hun oevers kunnen treden.

De andere factor is te horen in de regelmatige dreunen van dynamiet die door de valleien van de staat Uttarakhand rinkelen, waar de recente overstroming toesloeg.

Een deel van deze explosieve activiteit is bedoeld voor nieuwe wegen om de betwiste grens met China te versterken na de botsing vorig jaar waarbij 20 Indiase soldaten om het leven kwamen.

Er wordt ook een snelweg van 800 kilometer (500 mijl) gebouwd om vier religieuze plaatsen met elkaar te verbinden - een huisdierenproject van de hindoe-nationalistische premier Narendra Modi.

Maar het grootste probleem is de bouw van waterkrachtcentrales over het uitgestrekte netwerk van Himalaya-rivieren, onderdeel van India's streven om hernieuwbare energie te stimuleren.

Meer dan 75 kleine en grote energieprojecten zijn operationeel in Uttarakhand en er zijn er nog tientallen gepland - vele zonder de juiste aandacht voor de potentiële risico's, deskundigen zeggen.

Geen vertrouwen in de overheid

Experts zeggen dat deze projecten andere verwoestende plotselinge overstromingen waarschijnlijker maken, terwijl ook het risico op aardverschuivingen toeneemt.

De gevaren waren duidelijk te zien in 2013 toen een plotselinge overstroming 6 mensen het leven kostte, 000 mensen in Uttarakhand en verwoestten de regio.

In zijn kielzog, De hoogste rechtbank van India benoemde een wetenschappelijk comité dat aanbeveelde om geen waterkrachtcentrales meer te bouwen in het gebied - advies dat wordt genegeerd.

De lokale bevolking in het gebied - de thuisbasis van een beroemde campagne uit de jaren 70 om bomen te beschermen - zegt dat ze geen van de beloofde economische voordelen van de ontwikkeling hebben gezien en dat hun zorgen zijn genegeerd.

Ze lanceerden in 2019 een campagne en dienden een verzoekschrift in bij een rechtbank over illegale zandwinning en het dumpen van mest in de Rishi Ganga-rivier die volgens hen bijdroeg aan aardverschuivingen en overstromingen.

Maar ontbossing voor infrastructuurprojecten, zandwinning en steengroeven gaat door.

"Vroeger vertrouwden we de overheid en geloofden dat het voor ons welzijn werkte, maar dat is niet het geval. "Surinder Singh, 55, vertelde AFP.

"Elke dam of weg die ons leven en de bergen bedreigt, zal met hand en tand worden bestreden."

© 2021 AFP