Zelfs als u normaal gesproken op de hoogte blijft van het klimaatnieuws, zou al het gepraat over "WOTUS" u deze week kunnen flummoxen.

En we kunnen het u niet kwalijk nemen. WOTUS - wat staat voor "Waters of the U.S." - is niet het meest intuïtieve acroniem, en het maakt deel uit van een waterbeschermingswet (de Clean Water Act) die, laten we eerlijk zijn, niet bepaald een meeslepende lezing is.

Maar het plan van de Trump-administratie om te definiëren wat WOTUS betekent, kan een enorm effect hebben op het milieu en de veiligheid van het water in uw gemeenschap. Lees verder voor alles wat u moet weten over WOTUS, de Clean Water Act en het plan van de Trump-administratie om te veranderen hoe de federale overheid watervervuiling controleert.
Laten we eerst de Clean Water Act inhalen

De Clean Water Act heeft een lange geschiedenis in de Verenigde Staten. Het werd voor het eerst ondertekend in 1948 en uitgebreid in de vroege jaren 1970 om ongebreidelde watervervuiling aan te pakken (om u een idee te geven van hoe erg het probleem was, de Cuyahoga-rivier in Ohio vloog meerdere keren in brand door alle vervuiling).

De Clean Water Act bevat enkele basisrichtlijnen om ervoor te zorgen dat het publiek toegang heeft tot schoon, veilig water. Het stelde grenzen aan de hoeveelheid vervuiling die aan de watervoorziening kon worden toegevoegd en stelde waterkwaliteitsnormen vast waaraan bedrijven en andere organisaties zich moesten houden. Het is niet verrassend dat het ook illegaal was om vervuiling gewoon in het water te dumpen, en hielp rioolwaterzuiveringsinstallaties te financieren om water veiliger te houden.

Klinkt geweldig, toch? Wel, ja. Maar er was ook een probleem: de Clean Water Act definieerde niet specifiek welke waterlichamen erdoor worden beschermd (of anders gezegd, waar de schoonwaterwetten daadwerkelijk van toepassing zijn). Dus in 2015 definieerde de Obama-administratie wat "Waters of the U.S.", of WOTUS eigenlijk bedoelde. Hiermee werd duidelijk welke waterlichamen beschermd zijn, waardoor de EPA gemakkelijker kan ingrijpen en de wetten voor schoon water daadwerkelijk kan handhaven.
Got It? Nu is hier de twist van de Trump-administratie

Bepalen welke waterlichamen worden beschermd door de federale wet is al tientallen jaren een hot button. Denk er over na. Als je een deel van de Clean Water Act niet leuk vindt, heb je twee opties: ofwel lobbyen om de wet zelf te veranderen, of ze vragen om de hoeveelheid water die wordt beschermd onder de wet te verminderen. Als u de tweede optie kiest, is de Clean Water Act er nog steeds - deze is alleen van toepassing op minder waterlichamen.

De tweede optie is precies wat de Trump Administration van plan is te doen. Ze onthullen een nieuwe en smallere definitie van WOTUS. Onder de nieuwe definities zullen intermitterende stromen - die meestal alleen stromen na sneeuwsmelt of regen - niet langer worden beschermd door de Clean Water Act. En bepaalde wetlands zullen niet langer worden beschermd, tenzij ze een bovengrondse verbinding hebben met een ander waterlichaam.
Waarom veranderen ze?

Waarnemend EPA-beheerder Andrew Wheeler noemde zakelijke belangen als de reden voor de verandering. Bekijk dit citaat, gepubliceerd in Scientific American: "Onze nieuwe, preciezere definitie betekent dat hardwerkende Amerikanen minder tijd zullen besteden aan het bepalen of ze een federale vergunning nodig hebben en meer tijd nodig hebben om verouderende infrastructuur te upgraden, huizen te bouwen, banen te creëren en gewassen te telen om onze families. "

Maar milieudeskundigen zijn niet blij met de verandering. Het Centre for Biological Diversity wijst erop dat meer dan 75 bedreigde diersoorten een nog groter risico op uitsterven lopen.

“Het radicale voorstel van de regering Trump zou miljoenen hectaren moerasland vernietigen en imperiale soorten zoals forel dichter bij uitsterven, "zei Brett Hartl, een expert van het Center zei in een persbericht:" Dit ziekmakende geschenk aan vervuilers zal resulteren in gevaarlijkere giftige vervuiling die in waterwegen in heel Amerika wordt gedumpt. "
Wat gebeurt er nu?

Het voorstel van de Trump-administratie is precies dat - een voorstel. En het veranderen van de regel kan jaren duren. Zoals Vox opmerkt, zal de EPA wetenschappelijke en juridische argumenten moeten maken om hun punten te ondersteunen, het publiek om hun mening vragen en hun standpunt voor de rechtbank beargumenteren.

Het zal dus een langdurig proces voor de EPA zijn om de bescherming van het Obama-tijdperk ongedaan te maken. Maar het is nog steeds de moeite waard om je zorgen te maken. De EPA zijn de "milieuagenten" van het milieu. En als ze beweren dat ze waterverontreiniging minder
moeten controleren, is er een kans dat ze Clean Water Laws niet strikt zullen handhaven - tenslotte, waarom strikt de exacte regels handhaven waar u tegen pleit?

Wat meer is, de herdefiniëring van WOTUS is gewoon de laatste in de milieuveranderingen van de Trump-administratie. De EPA is ook van plan om bescherming terug te draaien op het Clean Power Plan - een beweging die tot 1.400 Amerikanen per jaar zou kunnen doden. En de EPA probeert ook de handhaving van sommige aspecten van de Clean Air Act terug te schalen.

De bottom line? Als u vindt dat de overheid meer zou moeten doen om vervuiling en klimaatverandering te bestrijden - en niet minder - moet u uw stem laten horen. Gebruik onze eenvoudige gids om contact op te nemen met uw vertegenwoordigers over klimaatverandering en draag uw steentje bij om het water in uw gemeenschap te beschermen