Als we maar miljoenen konden winnen met de loterij - of als dat niet lukt, overtuig in ieder geval onze baas om ons een enorme opslag te geven. En dan, als we de liefde van ons leven konden ontmoeten op die nieuwe dating-app, we zouden onze perfecte Instagram kunnen maken, exotische huwelijksreisfoto's voor al onze vrienden en volgers en dan, kan zijn, heel misschien, we zouden echt gelukkig kunnen zijn.

Geleerden die menselijk geluk bestuderen, zouden heel goed kunnen kibbelen met die gemeenschappelijke aspiraties. Uit onderzoek blijkt dat extra inkomen, dating-apps en sociale media brengen ons niet per se de vreugde die we denken dat ze zullen doen.

Een van de grootste misvattingen over geluk is inkomen, merkt Norbert Schwarz van USC Dornsife op, Provost hoogleraar psychologie en marketing.

“Iedereen wil een hoger inkomen en is bereid daar behoorlijk wat voor te doen. inkomen maakt veel minder uit dan we gewoonlijk verwachten, " zegt Schwarz. "Als je arm bent, meer geld verdienen is zeer gunstig, maar zodra aan de behoeften is voldaan, steeds meer maken voegt steeds minder toe aan iemands welzijn.

"Je hebt niet veel luxe nodig om je goed te voelen als je de dag doorkomt, " voegt hij eraan toe. "En veel banen met een hoog inkomen gaan gepaard met lange uren en veel stress, wat de dag minder leuk maakt."

In feite, de relatie tussen inkomen en tevredenheid met het leven, hij merkt op, is relatief klein, met inkomen dat slechts ongeveer 4 procent verklaart van de variatie in de evaluatie van mensen van hun leven als geheel en nog minder in hoe ze zich van moment tot moment voelen.

Zoete dromen

Andere variabelen spelen een veel grotere rol bij het verbeteren van de dagelijkse stemming. Bijvoorbeeld, een grote factor in hoe je je morgen zult voelen, is hoe goed je vannacht slaapt, zegt Schwarz. In een onderzoek uit 2004, Schwarz en USC Dornsife hoogleraar psychologie, Economie en Gezondheid Beleid en Management Arthur Stone ontdekte dat het verschil in stemming tussen mensen die zes uur of minder sliepen, versus zeven uur of meer, was gelijk aan het verdienen van $30, 000 per jaar versus $ 90, 000 per jaar.

"Als je de meeste mensen zou vertellen, 'U kunt uw inkomen met $ 60 verhogen, 000 als je bereid bent wat langer naar je werk te rijden, maar je zult een uur minder moeten slapen, ' de meeste mensen zouden de kans grijpen, "zegt Schwarz. "Maar in termen van hoe ze zich voelen als ze door hun dag gaan, ze zouden eigenlijk beter af zijn met een goede nachtrust."

Geluk in de loop van de tijd

Inderdaad, als het gaat om inkomen en geluk, het is een gemengd beeld, zegt emeritus hoogleraar economie Richard Easterlin, bedenker van de zogenaamde Easterlin Paradox.

Zijn paradox stelt dat als we naar een bepaald tijdstip kijken, mensen met meer inkomen zijn gemiddeld gelukkiger. Echter, deze bevinding wordt tegengesproken door tijdreeksgegevens, die het geluk van mensen gedurende een langere tijd volgt naarmate hun inkomen stijgt.

"Het is de tijdreeksrelatie die relevant is voor vragen als:'Zou meer geld me gelukkig maken?', merkt Easterlin op. 'Omdat je denkt wat er in de loop van de tijd gaat gebeuren als je meer geld krijgt, word je er gelukkiger van? En het antwoord daarop is vrij consequent 'nee'."

Een kwestie van vergelijking

Dit lijkt contra-intuïtief, maar Easterlin legt uit dat het allemaal te maken heeft met een psychologisch concept dat 'sociale vergelijking' wordt genoemd. Om te illustreren hoe dit werkt, hij zou studenten vragen of ze hun inkomen liever met $ 100 zouden verhogen, 000 of met $50, 000.

Volgende, Easterlin legde zijn studenten twee situaties voor. In de eerste, hun inkomen stijgt met $ 100, 000, maar alle anderen gaan $200 omhoog, 000. In de tweede optie, hun inkomen stijgt met $ 50, 000, maar alle anderen gaan $25 omhoog, 000.

"Twee derde van mijn klas, toen ik dit leerde, zou overschakelen naar de tweede optie, Easterlin merkt op. "Ze kozen voor minder inkomen voor zichzelf als het meer was dan anderen kregen."

Als we ons geluk evalueren, hij legt uit, we hebben een vergelijkings- of referentieniveau, een benchmark waartegen we de hoeveelheid inkomen die we krijgen beoordelen.

"We beoordelen ons eigen inkomen op basis van wat anderen krijgen, en als anderen het veel beter doen dan wij, we hebben de neiging om minder gelukkig te zijn, ' zegt Easterlin.

Dus, terwijl het waar is dat een hoger inkomen en meer geluk samengaan als we naar een bepaald punt in de tijd gaan, als we kijken naar de relatie tussen inkomen en geluk over een bepaalde periode, dan zien we een heel ander beeld - een waarin een hoger inkomen niet meer geluk brengt.

"Overuren, wat er gebeurt is dat de inkomens van anderen met wie je jezelf vergelijkt gemiddeld in dezelfde mate stijgen als jouw inkomen. Dus, je bent niet gelukkiger, Easterlin legt uit. "De stijging van je eigen inkomen op zich maakt je gelukkiger. De stijging van het inkomen van anderen alleen, als die van jou niet is veranderd, zou je minder gelukkig maken. Maar wat er in de praktijk gebeurt, is dat gemiddeld, als uw inkomen stijgt, iedereen gaat omhoog, en het resultaat is dat niemand gelukkiger is."

Afnemende opbrengsten

Een studie uit 2010 door Nobelprijswinnaar en USC Dornsife Presidential Professor of Economics Sir Angus Deaton, co-auteur met psycholoog en Nobelprijswinnaar Daniel Kahneman, ontdekte dat emotioneel welzijn toeneemt met geld, maar slechts tot een inkomen van ongeveer $ 75, 000 per jaar - genoeg om in de basisbehoeften te voorzien. Elk bedrag daarbovenop zal geen groot verschil maken voor geluk. Hoewel meer geld de tevredenheid met je leven lijkt te vergroten, als het gaat om het verbeteren van het dagelijkse emotionele welzijn, geld genereert een afnemend rendement.

Zoals Deaton en Kahneman in de studie schreven, "We concluderen dat een hoog inkomen levenstevredenheid koopt, maar geen geluk."

Easterlin stelt dat wat we beschouwen als genoeg geld om gelukkig te leven in de loop van de tijd verandert.

"Wat we zouden willen hebben, neemt toe met wat we kunnen hebben, en wat wij beschouwen als de essentie van een fatsoenlijk of goed of gelukkig leven is geen vast bedrag, het is variabel, ’ merkt Easterlin op.

Easterlin vat het probleem samen door een favoriet citaat van Ralph Waldo Emerson aan te halen:"Want is een groeiende reus waarvoor de vacht van Have nooit groot genoeg was om te bedekken."

Echter, Easterlin weerlegt het idee dat we noodzakelijkerwijs ontevreden zijn. De meeste mensen zijn blij, hij zegt. "Het is alleen dat waar ze denken dat meer geld hen nog gelukkiger zal maken, het doet niet.

Liefde geen geld?

Dus, als meer geld ons na verloop van tijd niet gelukkiger maakt, misschien is het vinden van ware liefde het antwoord.

Hoewel de vreugde die we in onze relaties vinden altijd afhankelijk is geweest van een hele reeks variabelen, de manier waarop we op zoek zijn naar liefde heeft het afgelopen decennium een ​​revolutie ondergaan, omdat steeds meer van ons zich tot dating-apps wenden in de eeuwige menselijke zoektocht naar liefde en romantiek.

Julie Albright van USC Dornsife, een socioloog gespecialiseerd in digitale cultuur en communicatie, zegt de manieren waarop we nu op zoek zijn naar liefde in de griezelige digitale wereld van geretoucheerde selfies, "broodkruimels, "catfishing" en "ghosting" raken ons dieper dan we beseffen, onze relaties beïnvloeden, onze gezondheid - en, ja - zelfs ons welzijn.

De eenzaamheidsparadox

Hoewel we misschien geloven dat online daten ons in staat zal stellen eenzaamheid voor eens en voor altijd uit te bannen, Albrights boek, Overgelaten aan hun eigen apparaten:hoe digital natives de Amerikaanse droom hervormen (Prometheus Books, 2019), stelt dat online dating kan, in feite, doe net het tegenovergestelde, wat resulteert in een groter gevoel van isolement.

Dating-apps promoten het idee dat we eindeloze keuze hebben. Waarom plegen, het denken gaat, wanneer er misschien een beter iemand langskomt? Het probleem met die benadering, Albright stelt, is dat mensen die niet kiezen, eenzaam zullen worden omdat ze zich niet verplichten om een ​​relatie op te bouwen.

Tradities zoals trouwen of een huis kopen, ze zegt, bieden een leidende North Star waarmee mensen hun leven kunnen navigeren. Nutsvoorzieningen, jonge digitale autochtonen, hyper gehecht aan digitale technologieën en niet langer kiezen voor verbintenis en huwelijk, zich losmaken van traditionele sociale structuren en op drift raken - een proces dat Albright, docent bij de afdeling Psychologie, noemt 'ongebonden' komen.

Een jonge man kan niet proberen 300 vrouwen in één nacht op te pikken in een bar, ze zegt, maar door een dating-app te gebruiken, hij kan gemakkelijk duizend haken weggooien en 300 happen krijgen.

"Door het eindspel uit de verkering te halen, verandert de dynamiek van daten. Als je gewoon aan het daten bent in een constante churn, er is geen toekomst en geen hoop aan de horizon, "zei ze. "In plaats daarvan, het draait allemaal om ervaring."

Dit leidt tot verhoogde niveaus van eenzaamheid of angst, als paradoxaal, in plaats van meer verbonden te raken, we raken steeds meer van elkaar gescheiden door onze apparaten te gebruiken.

Afkicken van de gewoonte

Zelfs als we weten dat online daten ons depressief maakt, het is niet gemakkelijk om te stoppen, Albright merkt op. Ze vergelijkt het gebruik van dating-apps met het spelen van eenarmige bandieten in Las Vegas. "Soms win je, soms verlies je en daarom blijf je teruggaan voor meer, " ze zegt.

En dat is niet alles. Dating-apps en sociale media voeden ook een narcistisch verlangen naar aandacht, het bevredigen van primitieve psychologische behoeften aan aandacht, bevestiging en validatie.

"Mensen kunnen daar erg verslaafd aan raken, " ze zegt.

Dus hoe vinden we ware liefde en geluk in deze eenzame, verslavende digitale wereld?

Het advies van Albright klinkt even waar als eenvoudig:schakel je telefoon uit.

"Samen tijd doorbrengen, elkaar leren kennen, elkaar in de ogen kijken en van het opbouwen van die relatie een heilige ruimte maken, " ze zegt, toe te voegen:"Zorg er gewoon voor dat het zonder het binnendringen van een apparaat is."