De standaard geschiedenis van de anatomie vindt zijn oorsprong in het klassieke Griekenland, maar een nieuwe lezing van een recent ontdekte Chinese tekst stelt dat de Chinezen ook tot de vroegste anatomen behoorden.

Inschrijven Het anatomische record , Vivien Shaw en Isabelle Winder van de Universiteit van Bangor, VK en Rui Diogo van Howard University, ONS., de medische manuscripten van Mawangdui te interpreteren die begin jaren zeventig in een Chinees graf werden gevonden, als de oudste nog bestaande anatomische beschrijving van het menselijk lichaam.

Ontdekt in de buurt van Changsha, in Zuid-Centraal China, de manuscripten werden omstreeks 2 in een tombe gelegd, 200 jaar geleden in 168 vGT. Deze nieuwe interpretatie van de teksten zou ze de oudste nog bestaande anatomische atlas ter wereld maken.

Vivien Shaw, die anatomie doceert aan de School of Medical Sciences van de Universiteit van Bangor, heeft meer dan zeven jaar de anatomie bestudeerd die te vinden is in oude Chinese medische teksten.

Ze legt uit:"We moeten deze teksten vanuit een ander perspectief benaderen dan onze huidige westerse medische kijk op de afzonderlijke slagaders van het lichaam, aderen en zenuwen. De auteurs hadden dit begrip niet, in plaats daarvan, ze keken naar het lichaam vanuit het gezichtspunt van de traditionele Chinese geneeskunde, die is gebaseerd op het filosofische concept van complementaire tegenstellingen van yin en yang, bekend bij degenen in het westen die het oosterse spiritualisme volgen."

Co-auteur Izzy Winder van de School of Natural Sciences zei:"Wat we hebben gedaan, is de teksten opnieuw interpreteren, die elf 'paden' door het lichaam beschrijven. Sommige hiervan komen duidelijk overeen met latere 'meridianen' van acupunctuur. We hebben significante parallellen kunnen aantonen tussen de beschrijvingen in de tekst en anatomische structuren, en zo de oude interesse in de wetenschappelijke studie van de menselijke vorm herontdekken. Eerdere geleerden hebben de werken niet gezien als een beschrijving van de anatomie, omdat hedendaagse confucianistische culturele praktijken voorouders vereerden en dus dissectie schuwden. Echter, we denken dat er sprake was van dissectie en dat de auteurs toegang zouden hebben gehad tot de lichamen van criminelen, zoals wordt verteld in latere teksten."

Vivien Shaw voegde toe:"Onze bevindingen herschrijven een belangrijk onderdeel van de Chinese geschiedenis. Het hedendaagse Han-tijdperk was een tijd van groot leren en innovatie in kunst en wetenschappen, dus dit type klassieke anatomische wetenschap past bij de heersende cultuur van die tijd. Wij zijn van mening dat onze interpretatie van de tekst de wijdverbreide overtuiging uitdaagt dat er geen wetenschappelijke basis is voor de 'anatomie van acupunctuur, ' door aan te tonen dat de vroegste artsen die over meridianen schreven, in feite het fysieke lichaam beschreven."

Modern acupunctuuronderzoek is gebaseerd op de veronderstelling dat het de functie van acupunctuurmeridianen en -punten is die belangrijk zijn. "Onze interpretatie laat zien dat de oorspronkelijke anatomen een kaart maakten van de structuur van het lichaam, niet van zijn functie."