Afval heeft nog nooit zo zoet geroken voor een klein dorp in het zuiden van Benin sinds het een proefafvalverwerkingscentrum opende om huishoudelijk afval om te zetten in gas en geld.

"Ons afval is goud geworden. We gooien het niet langer in de bush. We gebruiken het om geld te verdienen, " straalt Alphonse Ago, die naast het centrum in het dorp Houegbo woont.

ReBin, een Zwitserse stichting voor duurzame ontwikkeling, bouwde de 1,3 hectare grote faciliteit, die elke week ongeveer zes ton organisch afval omzet in 200 kubieke meter biogas, waardoor zo'n 164 ton hout wordt bespaard bij het maken van houtskool.

Het midden, die eind vorig jaar openging, is ook van plan om ongeveer 400 ton organische mest per jaar te produceren.

Tot dusver, zo'n 100 huishoudens in de omgeving hebben zich aangemeld voor de regeling om dagelijks hun afval bij het centrum te deponeren.

Elke 10 kilogram (22 pond) afval levert 250 CFA-frank op (ongeveer 50 eurocent, 57 Amerikaanse cent), contant of op krediet betaald om biogas te kopen.

De brandstof is een kostbaar goed in een landelijke regio waar elektriciteit schaars blijft.

Agnes Avocé, een winkelier en moeder van vijf, bindt trots een grote plastic zak met gas op haar rug.

biogas, ze zegt, is veel schoner en efficiënter om te koken dan houtskool - wat "de potten verduistert en me ziek maakt" - en ze is meer dan blij om de overstap te maken.

Avoce is niet de enige; vijf andere vrouwen wachten om te tanken.

"Er staan ​​hier wachtrijen sinds we voor biogas hebben gekozen, "zegt een andere klant.

'Goudmijn'

Symphorien Adonon, 35, een week lang zorgvuldig gesorteerd afval afgeeft, glimlachend terwijl hij zijn contante betaling in zijn zak steekt.

"Nu heb ik genoeg om boodschappen te doen voor het avondeten, " zegt Adonon, die een motortaxi bestuurt.

Het centrum heeft sinds eind vorig jaar meer dan 20 ton afval verwerkt.

Naast het huishoudelijk afval van de klanten, er wordt ook afval opgehaald door een lokale niet-gouvernementele organisatie, astoom.

Het hoofd van de NGO, Florent Gbegnon, zegt dat hij het op een duwkar verzamelde, maar hij gebruikt nu een driewieler die door het centrum wordt geleverd.

"Het is een enorme opluchting, "zegt hij terwijl hij een lading ananasschillen dumpt. "Het duwen van de kar was een hele last."

Het waren de enorme hoeveelheden afval zoals ananasschillen die oorspronkelijk de aandacht trokken van de oprichter van ReBin, Mark Gianelli, en inspireerde hem tot het opzetten van het behandelcentrum in Houegbo.

"Ik zag dit niet als een probleem, maar als kans en ik dacht dat het een goudmijn was, " vertelde Giannelli aan AFP.

Benin is de op drie na grootste exporteur van ananas in Afrika. En in Houegbo, die een van de drukste markten in de regio heeft, lokale bronnen schatten dat alleen al van dat fruit elke dag meer dan een ton afval wordt gegenereerd.

Giannelli vertelde AFP dat hij op zoek was naar een mogelijke locatie voor zijn project in de West-Afrikaanse buurlanden Ghana en Togo van Benin.

Maar het was het enthousiasme waarmee de lokale bevolking zijn idee omarmde dat hem uiteindelijk overtuigde om hier het afvalverwerkingscentrum op te richten, hij zei.

'Bron van geluk'

Het doel is om "een echte economie tot stand te brengen die de bevolking dient en het milieu beschermt, "zegt hij. "We moeten de problemen lokaal aanpakken en aanpassen aan lokale oplossingen."

Zodra de benodigde expertise steviger is verankerd in Houegbo, Giannelli hoopt het project uit te breiden naar grotere gemeenten en lokale ondernemers het te laten runnen.

De directeur van het centrum, Sewai Mardochee, stelt voor om het in alle 77 gemeenten van Benin te dupliceren.

"Dan kunnen we banen creëren en onze leefomgeving opschonen door het gebruik van brandhout en kolen te verminderen, " hij zei.

Nicolas Hounje, een gepensioneerde ambtenaar, heeft zich voorgenomen het bedrijf over te nemen.

"We wisten hier niet dat afval een bron van geluk kan worden, " hij zegt.

© 2018 AFP