Fossielen gevonden in een steengroeve in de buurt van Cardiff in Zuid-Wales zijn door een student en haar begeleiders aan de Universiteit van Bristol geïdentificeerd als een nieuwe kleine reptielsoort die 205 miljoen jaar geleden leefde.

Het heet Clevosaurus cambrica, het tweede deel is Latijn en verwijst naar het feit dat het uit Wales komt.

Het onderzoek werd voltooid door Emily Keeble, een student in Bristol's School of Earth Sciences, als onderdeel van haar afstudeerproject voor haar opleiding paleontologie.

De fossielen die ze bestudeerde, werden in de jaren vijftig verzameld in Pant-y-ffynnon Quarry, en ze behoren tot een nieuwe soort van de 'Gloucester hagedis' Clevosaurus (in 1939 genoemd naar Clevum, de Latijnse naam voor Gloucester).

In het Laat-Trias, de heuvels van Zuid-Wales en het zuidwesten van Engeland vormden een archipel die werd bewoond door kleine dinosaurussen en verwanten van de Tuatara, een reptiel levend fossiel uit Nieuw-Zeeland.

De kalksteengroeven van de regio hebben veel grotten of kloven met sedimenten gevuld met de botten van een overvloed aan kleine reptielensoorten die ons een uniek inzicht geven in de dieren die aan de voeten van de dinosaurussen wegscharrelden. De kloven zijn van wereldwijd belang bij het voortbrengen van zulke goed bewaarde kleine reptielen.

Emily zei:"De nieuwe soort, Clevosaurus cambrica leefde zij aan zij met een kleine dinosaurus, Pantydraco, en een vroeg krokodilachtig dier, Terrestrisuchus. We vergeleken het met andere voorbeelden van Clevosaurus van locaties rond Bristol en South Gloucestershire, maar ons nieuwe beest is heel anders in de opstelling van zijn tanden."

Professor Mike Benton, Emily's co-promotor, toegevoegd:"We hadden het geluk een groot deel van het skelet te vinden en Emily was in staat om de blokken te scannen en 3D-reconstructies van de schedel te maken, nek, schouder- en armgebied."

Een andere copromotor, Dr. David Whiteside, zei:"De tanden van Clevosaurus cambric waren waarschijnlijk aangepast om stukken vlees te dobbelen, dus we interpreteren dit kleine beestje als een roofdier, zich voeden met insecten en andere kleine dieren."

Pant-y-Fynnon steengroeve, in de buurt van Ogmore en Ewenny, is lange tijd ontgonnen als een bron van kalksteen voor de bouw en wegverharding, en de fossielen komen uit scheuren of kloven gevuld met jongere, roodgekleurde sedimenten.

De dieren leefden op de hoge punten van de eilanden, en velen van hen lijken vrij klein te zijn, mogelijk bewijs voor eilandverkleining - wat is gezien in recentere voorbeelden.

Dr. Whiteside voegde toe:"De dinosaurussen, krokodillen, en hagedissen waren tot op zekere hoogte geïsoleerd op hun eilanden, en misschien waren kleinere beter in staat om te overleven in de veranderde ecologie van de eilanden."