Europese autofabrikanten rollen elektrische voertuigen uit zoals die deze week op de Paris Motor Show te zien zijn om hun reputatie als technologieleiders op te poetsen en om te concurreren met Tesla. Maar ook omdat de EU-regelgeving hen weinig keus laat.

Nieuwe emissienormen betekenen dat Europa binnenkort een toename van elektrisch aanbod zal zien, de Verenigde Staten overtreffen, waar de regeldruk is afgenomen onder de regering-Trump, maar waarschijnlijk nog steeds achter op China, waar de overheid meer e-auto's verplicht stelt.

De nieuwe regels zouden de verkoop van elektrische voertuigen in Europa in de komende vijf of zes jaar kunnen doen toenemen van een minuscule 0,6 procent van de 14,5 miljoen auto's op de jaarmarkt tot hoge eencijferige cijfers. Van ongeveer 10 beschikbare modellen zouden er enkele tientallen zijn om uit te kiezen.

Veel vragen blijven open, niet in de laatste plaats de beschikbaarheid van openbare, snellaadstations die passen bij Tesla's eigen netwerk. En klanten, vooral degenen die het maximale uit hun geld willen halen, denkt misschien dat elektriciteit in theorie deugdzaam genoeg is, maar koopt ze in de praktijk niet omdat ze meer kosten, en omdat betrouwbare oplaadpunten buitenshuis schaars blijven.

Op de beurs in Parijs, Mercedes-Benz van Daimler pronkt met de EQC, terwijl Volkswagen's Audi de e-tron heeft, beide op batterijen. Ze zouden de komende maanden op straat moeten staan, de e-tron dit jaar en de EQC in 2019. het luxemerk van PSA Group, DS, pronkt met de DS 3 Crossback, een compacte SUV die vanaf de tweede helft van 2019 een volledig elektrische versie zal aanbieden. Volkswagen volgt in 2020 met zijn ID elektrische vierdeurs compact. BMW maakt de i3 al compact en plant in 2020 een elektrische versie van zijn X3 SUV.

Autofabrikanten proberen duidelijk een deel van de buzz te grijpen die Tesla verdiende met zijn Model X SUV en Model S high-performance sedan.

Maar de collectieve inspanning van de Europese Unie om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, weegt ook zwaar door in de plannen van de autofabrikanten.

Ze moeten de gemiddelde uitstoot van CO2 voor nieuwe auto's die in Europa worden verkocht, terugbrengen van de doelstelling voor 2015 van 130 gram (4,6 ounce) CO2 per gereden kilometer naar 95 gram per kilometer in 2021, of zware boetes betalen. Vorig jaar, de gemiddelde uitstoot is zelfs gestegen, naar 118,5 gram per kilometer van 118,1 gram. Een van de redenen is de teruglopende verkoop van diesels, getroffen door Volkswagen's schandaal over bedrog bij emissietests. Diesels kunnen meer stikstofoxide uitstoten, wat slecht is voor de gezondheid van mensen, maar minder CO2.

De autofabrikanten gaan vooruit, ook al zijn de huidige verkopen klein, zeggen dat als de voertuigen aantrekkelijk genoeg zijn, vraag zal komen.

"Je hoeft alleen maar door de show te lopen om te zien dat de aanbiedingen steeds vaker bij de dealers aankomen, ", zei Daimler-CEO Dieter Zetsche tijdens het evenement in Parijs.

Carlos Tavares, de CEO van de Franse PSA Group, zei dat het onmogelijk was om de toekomstige mix van verkopen tussen benzine te voorspellen, diesel, elektrische en plug-in hybride auto's, die elektrisch beginnen maar benzinemotoren hebben om de batterij op te laden indien nodig.

Door de efficiëntie van benzine- en dieselmotoren te verbeteren, heeft de industrie gemakkelijk een emissiedoelstelling van 130 gram CO2 per kilometer voor 2015 gehaald. Autofabrikanten verwachtten het doel voor 2021 te halen met een combinatie van dieselmotoren - die 15-20 procent efficiënter zijn dan benzinemotoren - efficiëntere benzinemotoren, en plug-in hybrides.

Toen kwam de dieselpoort. Volkswagen's bekentenis in september 2015 dat het dieselmotoren had gemanipuleerd om de Amerikaanse emissietests te bedriegen, leidde tot een uitgebreid onderzoek van alle diesels - en de ontdekking dat velen van hen veel meer verontreinigende stoffen op de weg uitstoten dan tijdens het testen. Er was sprake van een verbod op oudere diesels uit sommige steden, en van het beëindigen van de subsidies voor dieselbrandstof die de verkoop hebben gestimuleerd. Het marktaandeel van Diesel in Europa daalde van 50 procent aan de vooravond van het schandaal tot 36 procent in juli.

Ferdinand Dudenhoeffer, directeur van het CAR-Center for Automotive Research aan de Universiteit van Duisburg-Essen, schat dat BMW er 93 zal moeten verkopen, 000 elektra per jaar om boetes te vermijden, terwijl de merken Mercedes en Smart van Daimler 101 nodig hebben, 000 en Volkswagen maar liefst 347, 000. Dat is te vergelijken met de 65, 700 verkocht door alle autofabrikanten in de EU vorig jaar.

Om aan de emissiegrens te voldoen, de industrie heeft behoefte aan een "systematische toename van elektrische auto's vanaf het jaar 2020" die tegen 2023 een marktaandeel van 9 procent en 1,45 miljoen voertuigen zou bereiken, hij zei.

Dat zou Europa waarschijnlijk een grote voorsprong geven op de Verenigde Staten, waar de druk op de milieuregelgeving is afgenomen. De regering van de Amerikaanse president Donald Trump heeft voorgesteld de kilometervereisten voor 2021-26 te verminderen, die aanvankelijk door de regering-Obama waren voorgesteld, en heeft voorgesteld het recht van Californië om emissies te reguleren in te trekken. Californië heeft aangedrongen op meer elektrische auto's, en zijn grootte geeft het slagkracht.

Europa kan nog steeds achterblijven bij China, waar de overheid verplicht dat elektrische auto's een groter deel van de markt uitmaken. Momenteel is het Amerikaanse marktaandeel voor elektriciteit 0,6 procent; in China is dat 1,8 procent.

"Met dieselpoort, de overstap naar elektrische auto's is versneld, "Schreef Dudenhoeffer in een analyse. "Zonder puur elektrische auto's... kan niet worden voldaan aan de regelgevingseisen."

Onderzoeksgroep IHS Markit voorspelt dat het marktaandeel van batterijvoertuigen in de EU tegen 2021 4,8 procent zal bedragen en in 2024 9,3 procent.

Autofabrikanten duwen terug tegen nog strengere eisen voor 2030, zeggen dat infrastructuur en consumenten niet klaar zijn voor het aantal voertuigen met lage uitstoot dat nodig zou zijn. De uitvoerende commissie van de EU wil nog eens 30 procent bezuinigen, en de milieucommissie van het EU-parlement heeft 45 procent voorgesteld.

Greg Boogschutter, directeur schone voertuigen voor milieugroep Transport &Milieu, zei dat autofabrikanten de daling van de dieselverkoop de schuld geven van hun onvermogen om toekomstige doelstellingen te halen, "terwijl ze oud wordt, inefficiënt, high performance SUV's om hun winst te maximaliseren."

"Maar de realiteit is dat bijna alle serieuze autofabrikanten in Europa hun doelen zullen halen en boetes zullen vermijden. " zei hij over de doelstellingen voor 2021. Archer zei dat een marktaandeel van 5-7 procent voor batterijvoertuigen en plug-in hybrides "ze daar zal brengen."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.