Het seizoen van blockbusters staat voor de deur, maar theaters zijn al maanden leeg - en het is onduidelijk wat ze zullen laten zien, of wie komt er, wanneer ze weer opengaan. Derek Long richt zich op de geschiedenis van de filmindustrie, in het bijzonder filmdistributie, als hoogleraar media- en filmstudies in Illinois. Hij sprak met Craig Chamberlain, redacteur sociale wetenschappen van News Bureau, over de staat van films, huidige en toekomstige.

Veel bedrijven zullen in de schaduw van het coronavirus moeite hebben om klanten terug te halen, maar wat zijn de specifieke uitdagingen voor bioscopen?

Bioscopen hebben altijd vertrouwd op het beschikbare inkomen van mensen, die uiteraard een tijdje schaars zal zijn. Plus, naar de film gaan is niet bepaald goedkoop meer. Ook als mensen zich weer veilig voelen in de drukte, casual bioscoopbezoekers zullen waarschijnlijk hun geld sparen voor de meer directe sociale ervaringen van bars en restaurants. De toegewijde bioscoopbezoekers die wel komen, zullen eerder afzien van hun popcorn en andere lekkernijen, of het nu uit zuinigheid of angst voor het virus is - wat een andere uitdaging is, aangezien theaters het grootste deel van hun geld verdienen aan concessies in plaats van aan kaartverkoop.

Ondanks de onzekerheden, sommige grote films zijn nog steeds op schema voor een bioscooprelease deze zomer. Dit lijkt een riskante gok. Wat is het denken?

Omdat COVID-19 de releasekalender voor de komende maanden heeft vrijgemaakt, het heeft een situatie gecreëerd waarin de studio's een soort kippetje moeten spelen als heropening begint. In principe, iemand moet eerst uitwijken. Het is absoluut een gok voor die distributeurs die juli-releases plannen, maar het kan ook - mogelijk - zeer lucratief voor hen zijn, omdat hun product in principe geen concurrentie op schermen zal hebben en ze misschien kunnen profiteren van de opgehoopte vraag naar nieuwe films. Dat lijkt de weddenschap te zijn met Christopher Nolan's "Tenet, " wat de enige nieuwe film in de bioscoop zal zijn voor een solide week als het wordt uitgebracht zoals gepland.

U merkt op dat distributeurs een groot deel van de macht in de filmindustrie hebben, maar krijgen weinig aandacht van degenen die het bestuderen. Wat is de rol van distributeurs bij het bepalen van wat we zien, en waar en wanneer? Waar ligt hun focus terwijl ze door de huidige crisis navigeren?

Distributeurs bepalen de releaseschema's van films naar theaters, evenals homevideo en streaming, en zij zijn verantwoordelijk voor de marketing en het creëren van een publiek voor die releases. Dat betekent dat ze een aanzienlijke macht hebben om te bepalen welke films in de eerste plaats worden gemaakt. De grote distributeurs hebben ook de neiging extreem risicomijdend te zijn, daarom heb je een schijnbaar eindeloze parade van franchisefilms gezien, sequels en remakes in theaters voor het afgelopen decennium. De grote distributeurs hebben een hekel aan het financieren van productie die niet is voorverkocht op basis van goed verhandelbaar bronmateriaal of groot talent. Als resultaat, Ik denk dat de belangrijkste distributeurs zich op korte termijn zullen concentreren op het beheersen van de risico's en voordelen van het uitbrengen van films in de bioscoop.

Zelfs vóór COVID-19, distributeurs drongen aan op het verkleinen van de tijd tussen de bioscoopvoorstelling van een film en de release ervan op homevideoformaten; het virus heeft die impuls nog sterker gemaakt. Het draaien van films in bioscopen is nog steeds een belangrijk deel van de inkomsten van distributeurs, dus het is niet zo eenvoudig als alle releases overschakelen naar digitale verhuur of streaming, die nog niet in de buurt komen van het bedrag dat een theatrale release kan opleveren.

Maar als het virus de meeste bioscoopbezoekers tot 2021 weghoudt van de bioscoop, we konden permanente verschuivingen zien in de manier waarop we naar nieuwe films kijken. Films kunnen in toenemende mate rechtstreeks in première gaan in digital-on-demand-formaten, zoals "Trolls World Tour" deed in april. Distributeurs zullen die verandering beheren, wat er ook gebeurt, terwijl de toekomst van theaters onder die omstandigheden veel minder zeker is.

Zijn bioscopen voorbestemd om op de lange termijn in te krimpen, met of zonder het virus? Of kunnen veranderingen in de theatrale beleving mensen terug lokken?

COVID-19 heeft langdurige problemen verergerd die al enige tijd de economie van filmtentoonstellingen vormgeven. Onafhankelijke theaters en kleinere ketens hadden het al moeilijk na de overgang naar digitale projectie tien jaar geleden en de toegenomen concurrentie van mobiele apparaten en streamingplatforms. We hebben onlangs de impact van die daling gezien met het faillissement van Goodrich Quality Theatres, een Midwest-gebaseerde keten. Zelfs enkele van de grote ketens zoals AMC overleven het misschien niet als COVID-19 bioscoopbezoekers tot in de herfst en winter uit de bioscoop houdt.

Niets van dit alles betekent noodzakelijkerwijs dat theaters voorgoed zullen sluiten, maar de veranderingen die we al vele jaren zien, zullen alleen maar versnellen in het licht van virusgerelateerde onzekerheid. Dat gezegd hebbende, filmtentoonstelling als geheel is altijd een verrassend veerkrachtige onderneming geweest, en het heeft pandemieën overleefd, depressies en technologische veranderingen in het verleden. De wens om films te zien op de openingsavond met een menigte en deel uit te maken van een cultureel gesprek is er nog steeds, en we zouden heel goed een heropleving van bioscoopbezoek kunnen zien zodra mensen zich veilig voelen om zich weer in het openbaar te mengen.

Wat er ook gebeurt met het virus, exposanten zullen gedwongen worden nieuwe manieren te vinden om de theaterervaring aantrekkelijk te maken. Theaters en bioscoop zullen niet verdwijnen. Maar ze kunnen er heel anders uitzien.