Goede verhalen zijn niet alleen sprookjes die gemaakt zijn om te amuseren en te entertainen. Ze dragen belangrijke waarden over die mogelijk hebben bijgedragen aan de opbouw van onze samenleving, een nieuwe studie gevonden.

Verhalen vertellen is een van de oudste vormen van communicatie die bij mensen bekend is. Van bijeenkomsten rond een kampvuur tot het kijken naar de nieuwste tv-programma's, mensen zijn fervente producenten en consumenten van verhalen.

Verhalen maken deel uit van de geschiedenis van elke bekende samenleving, waar ze dienden om kennis en waardevolle informatie van de ene generatie op de andere over te dragen. Eeuwen voordat de mens begon te schrijven, verhalen werden verteld als een manier om kennis te bewaren en over te dragen.

"In culturen die geen schrijven hebben, er zijn geen bibliotheken, archieven of andere externe geheugensystemen, dus de kennis die over generaties is verzameld, wordt in het geheugen opgeslagen en mondeling overgedragen, " zegt Michelle Scalise Sugiyama van de Universiteit van Oregon, VS.

Ondanks hun belang, we begrijpen nog steeds niet volledig het belang van verhalen vertellen of hoe het zich in de loop van de tijd heeft ontwikkeld.

Het belang van een goed verhaal

Nutsvoorzieningen, een nieuwe studie gericht op het coöperatieve gedrag van de Agta, een jager-verzamelaarspopulatie uit de Filippijnen, ontdekte dat goede storytelling helpt om samenwerking en eerlijkheid te versterken.

Onder de Agta, storytelling is een prominent onderdeel van hun dagelijks leven. Hun verhalen brengen boodschappen over seksegelijkheid, medewerking, vriendschap en sociale binding.

"De meeste verhalen verteld door de Agta, evenals andere jager-verzamelaars, betreft het uitzenden van sociale normen en het 'juiste' gedrag in sociale situaties, zoals het belang van het delen van voedsel, collectieve actie of seksegelijkheid, " zegt Dr. Daniel Smith van University College London, die de studie leidde.

Bijvoorbeeld, in een van hun verhalen, de plot omvat een gevecht tussen de zon, als mannelijk beschouwd, en de maan, vrouwelijk beschouwd. De twee personages vechten om wie de lucht moet verlichten. Als hun gevechten voorbij zijn, ze zijn het eens over het delen van hun baan. De zon zal overdag werken en de maan 's nachts.

Deze verhalen worden verteld door mannen of vrouwen die bedreven zijn in het vertellen van verhalen en gewaardeerde leden van de Agta-gemeenschap.

Om het belang van storytelling in deze samenleving te testen, Daniel en zijn team werkten met 290 jager-verzamelaars uit 18 verschillende groepen, elk in aparte kampen. Daarna interviewden ze verschillende leden van elke groep om te bepalen hoeveel goede verhalenvertellers er woonden.

Eindelijk, onderzoekers testten de mate van samenwerking in elke groep door hun leden een deelspel te laten spelen, waarbij elk individu meerdere tokens kreeg, elk een kleine hoeveelheid rijst waard. Vervolgens kregen ze te horen dat ze de rijst mochten houden of delen.

"We ontdekten dat kampen met een groter aandeel vertellers meer coöperatief waren, wat aangeeft dat deze verhalen het gedrag in de echte wereld kunnen beïnvloeden, " zegt Daniël.

Uit de studie bleek ook dat een goede verteller zijn gekoppeld aan leeftijd - een bevinding die logisch is, zegt Michelle. "Van oudere mensen mag worden verwacht dat ze een groter verhaalrepertoire hebben en daarom meer kennis hebben dan jongere mensen, omdat ze meer tijd hebben gehad om hun prestatievaardigheden aan te scherpen."

Een goed verhaal gaat een lange weg

Maar een goede verteller zijn, gaat niet over het grotere goed. Uit de studie bleek ook dat die personen die als goede vertellers werden beschouwd, er ook op meer dan één manier van profiteerden.

"Verhalenvertellers zijn geen altruïstische weldoeners, echter. In ruil voor hun diensten, ze hebben meer sociale steun (meer mensen willen bij hen wonen, en mensen geven eerder voedsel aan bekwame vertellers), wat op zijn beurt hun reproductief succes lijkt te vergroten, als, gemiddeld, ze hebben meer kinderen dan minder bekwame vertellers, " zegt Daniël.

Bij elkaar genomen, Daniel denkt dat de resultaten van deze studie suggereren dat het vertellen van verhalen een belangrijk onderdeel was van de vroege menselijke socialiteit. "Storytelling stelde waarschijnlijk alle individuen in staat om de spelregels in een bepaalde samenleving te kennen en daarom hoe ze zonder conflict kunnen samenwerken om een ​​gemeenschappelijk doel te bereiken, " hij voegt toe.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.