Dozen met nog groene bananen werden één voor één van een torenhoge stapel kratten in een gekoelde zeecontainer geschoven.

Gestempeld "Van Angola, met liefde", het fruit wordt naar de consument verscheept 6, 000 kilometer (3, 700 mijl) weg en maken deel uit van Luanda's streven om zijn economie te diversifiëren en zichzelf te ontdoen van zijn afhankelijkheid van olie.

Novagrolider, een particulier bedrijf, produceert wekelijks enkele tientallen tonnen bananen die naar Portugal worden verscheept.

De firma, 10 jaar geleden opgericht met Portugese investeringen, is een uithangbord geworden voor de economische transformatie die de Angolese regering nastreeft.

Bij Novagrolider's Caxito 600 hectare (1, 500 hectare grote plantage 60 kilometer ten noordwesten van Luanda, de bananenplanten, beschermd met blauwe plastic zakken, buigen onder het gewicht van hun fruit.

In een nabijgelegen hangar met een golfplaten dak, twee medewerkers dompelen de vers geplukte trossen voorzichtig in grote wasbassins.

De bananen worden na het wassen zorgvuldig gesorteerd en gewogen met maar liefst 4, 000 dozen dagelijks bereid.

Het mooiste fruit is bestemd voor verzending naar buitenlandse markten, terwijl de rest lokaal wordt verkocht.

"We hebben twee klassen:binnenlands en export, " zei supervisor Edwin Andres Luis Campos terwijl hij de productielijn nauwlettend in de gaten houdt.

"Domestic zal hier in de Angolese supermarkten over ongeveer vier of vijf dagen worden verkocht. De export zal in gekoelde containers naar Europa worden verscheept die binnen 20 tot 25 dagen in Europa zullen aankomen."

De output van Novagrolider is de afgelopen jaren exponentieel gegroeid en het moederbedrijf, Grupolider, die ook belangen heeft in transport en eigendom, heeft er 3 in dienst, 500 mensen.

Er groeien mango's, ananassen en watermeloenen en bananen op de vier fruitboerderijen in Angola.

Na een voorzichtig begin, bedrijfsbaas Joao Macedo's eetlust en ambitie groeide snel.

"Twee jaar geleden zijn we begonnen met exporteren naar de naburige Democratische Republiek Congo, maar dat was niet levensvatbaar vanwege de staat van de wegen. ' zei Macedo in zijn kantoor met airconditioning in Luanda.

Bananen, onze 'groene brandstof'

"Ondanks concurrentie uit Zuid-Amerika, de kwaliteit van onze producten stelt ons niettemin in staat om in Portugal en Spanje te verkopen. En dat is niet alles."

Macedo hoopt productie te verdubbelen tot 170, 000 ton per jaar en een voet aan de grond krijgen op de lucratieve Zuid-Afrikaanse markt.

Terug in Caxito, de hoogste landbouwambtenaar van de provincie deelt het enthousiasme van Macedo.

"We moedigen kleinschalige boeren financieel aan om de oppervlakte die ze cultiveren uit te breiden, ' zei Eliseo Mateos.

"Tot nu toe hebben ze hun productie voornamelijk gebruikt voor hun levensonderhoud, maar nu willen we dat ze meer gaan groeien, zodat ze hun gewassen op de markt kunnen verkopen.

"Bananen zijn onze 'groene brandstof' - hier hebben we een mogelijke manier om de economie te diversifiëren."

In het decennium dat volgde op de bloedige 27-jarige burgeroorlog die eindigde in 2002, Angola kende een sterke groei met dubbele cijfers, aangewakkerd door olie, die goed is voor 90 procent van de export van Angola en 70 procent van de overheidsinkomsten.

Maar de ineenstorting van de prijs van ruwe olie in 2014 schudde het economische model van het land, dat een van de armste van Afrika is, het opsluiten in een vicieuze cirkel van economische krimp.

Ongebreidelde inflatie, recessie, stijgende schulden en massale werkloosheid volgden allemaal.

'Overtuig Angolezen zelf'

President Joao Lourenco beloofde de economie nieuw leven in te blazen toen hij een jaar geleden aan de macht kwam.

Lourenco richtte zich op uitbreiding van de agrarische sector, die veel Angolezen van werkgelegenheid zou kunnen voorzien. Terwijl olie de overheid inkomsten had opgeleverd, het creëerde niet veel banen of wijdverbreide rijkdom.

En door meer thuis te produceren, het land zou minder vreemde valuta moeten gebruiken om voedselproducten te importeren.

Wetgeving om buitenlandse investeerders te lokken heeft bijval gekregen van waarnemers, waaronder Carlos Rosado de Carvalho, de redacteur van het toonaangevende economische tijdschrift Expansao.

Maar hij waarschuwde dat de weg naar welvaart lang en bochtig zal zijn.

"We hebben buitenlandse hulp nodig omdat we het kapitaal niet hebben, technologie en geschoolde arbeidskrachten, ' zei Rosado de Carvalho.

"Ze moeten ook Angolezen zelf overtuigen om in hun landbouw te investeren. En daarvoor, ze zullen absoluut het probleem van eigendom van onroerend goed moeten oplossen."

Momenteel stelt de wet dat alle grond eigendom is van de staat, een erfenis van het marxistisch-leninistische systeem van na de onafhankelijkheid van het land.

"Het kostte me drie of vier jaar om land te vinden, " zei Novagrolider's Macedo.

"Tot nu, we hebben geen staatssteun gehad. Als we hulp hadden met brandstof, export of opleiding, we zouden veel sneller ontwikkelen."

Ondanks de hindernissen, hij is overtuigd van het potentieel van de landbouw.

"Met steun en organisatie van de overheid, de landbouwsector zou de drijvende kracht kunnen zijn achter de ontwikkeling van dit land".

© 2018 AFP