Manen die rond planeten buiten ons zonnestelsel draaien, kunnen een andere aanwijzing bieden over de pool van werelden die mogelijk de thuisbasis is van buitenaards leven, volgens een astrofysicus aan de Universiteit van Lincoln.

Exoplaneten zijn planeten buiten ons zonnestelsel en tot nu toe bijna 4, 000 zijn ontdekt. Slechts een klein deel hiervan zal waarschijnlijk in staat zijn om in leven te blijven, bestaan ​​in de zogenaamde bewoonbare zone. Maar sommige planeten, vooral grote gasreuzen, kan manen herbergen die vloeibaar water bevatten.

Dr. Sutton zei:"Deze manen kunnen inwendig worden verwarmd door de zwaartekracht van de planeet waar ze omheen draaien, wat ertoe kan leiden dat ze vloeibaar water hebben ver buiten de normale, nauwe bewoonbare zone voor planeten waar we momenteel aardachtige planeten in proberen te vinden. Ik geloof dat als we ze kunnen vinden, manen bieden een meer veelbelovende manier om buitenaards leven te vinden."

Deze interesse heeft het laatste onderzoek van Dr. Sutton geïnspireerd, die keek naar de mogelijkheid van manen in een baan om de exoplaneet J1407b, analyseren of ze gaten in het ringsysteem van de planeet hebben veroorzaakt.

Vanwege hun grootte en afstand tot de aarde, exomanen zijn erg moeilijk te detecteren. Wetenschappers moeten ze lokaliseren door te zoeken naar het effect dat ze hebben op objecten om hen heen, zoals planeetringen.

Dr. Sutton voerde computersimulaties uit om de ringen rond J1407b te modelleren, die 200 keer groter zijn dan die rond Saturnus. Zwaartekrachtkrachten tussen alle deeltjes werden berekend en gebruikt om de posities bij te werken, snelheden en versnellingen in de computermodellen van de planeet en haar ringsysteem. Vervolgens voegde hij een maan toe die in verschillende verhoudingen buiten de ringen cirkelde om te testen of dit gaten veroorzaakte waar verwacht over 100 omloopperioden.

Bevindingen onthulden dat, hoewel de rond de maan draaiende maan een effect had op de verstrooiing van deeltjes langs de rand van de ring, de verwachte gaten in de ringstructuur werden waarschijnlijk niet veroorzaakt door de zwaartekracht van een momenteel onzichtbare maan die buiten de ringen draait.