Een economie die gebaseerd is op nulgroei kan stabieler zijn – minder crashes ervaren – en hogere lonen opleveren, suggereert een nieuwe studie van de Universiteit van Sussex.

In strijd met het dominante economische denken, het nieuwe onderzoek toont aan dat economieën stabiel kunnen zijn met of zonder groei en in feite waarschijnlijk minder volatiel zullen zijn als we stoppen met het najagen van een steeds groter wordend BBP.

Het idee van een economie zonder groei is niet nieuw – de Britse econoom John Maynard Keynes voorspelde in 1936 dat er een einde zou komen aan de groei – maar het heeft de afgelopen jaren aan kracht gewonnen omdat mensen oneindige groei steeds meer als ecologisch onhoudbaar gaan beschouwen.

Dr. Adam Barrett, een wiskundige aan de School of Engineering and Informatics aan de Universiteit van Sussex, zegt:"Ons economisch systeem is afhankelijk van groei, maar omdat we op een eindige planeet leven, de meeste mensen zijn het erover eens dat er een limiet is aan hoe lang dit kan doorgaan.

"Het afremmen van de economische activiteit is daarom in theorie heel logisch, maar de beschuldiging is altijd geweest dat dit je kwetsbaar maakt voor financiële crises.

"Mijn onderzoek suggereert dat dit niet alleen niet per se waar is, maar dat, als iets, nulgroeiscenario's zullen waarschijnlijk stabieler blijven. Een einde aan de groei leidde niet tot instabiliteit in mijn tests."

In plaats daarvan, financiële crises hebben veel meer te maken met grillig schuldgedrag dan met het al dan niet groeien van de economie, Dr. Barrett zegt:"Hoe sneller bedrijven proberen hun schuldniveau te veranderen in reactie op veranderende omstandigheden, hoe groter de kans dat er een economische crisis komt."

De paper van Dr. Barrett is de eerste die de relatieve waarschijnlijkheid beoordeelt van een crisis die voortkomt uit een periode van nulgroei versus een periode van positieve groei.

De studie vond dat, in tegenstelling tot de alarmerende conclusies van de Franse econoom Thomas Piketty, een einde aan de groei zou niet leiden tot toenemende ongelijkheid:het aandeel van de winst dat naar de arbeiders gaat, zou juist toenemen. Echter, de studie geeft toe dat dit gepaard zou gaan met een frequentere substantiële daling van de werkgelegenheid.

interessant, alle scenario's gemodelleerd door Dr. Barrett omvatten een positieve rentevoet voor leningen, een belangrijk kenmerk van een kapitalistische economie. Dit zou kunnen worden gezien als een teken dat een overgang naar een stabiele economie zonder groei zou kunnen worden bereikt zonder ons hele banksysteem te ontmantelen. Inderdaad, het onderzoek modelleerde geleidelijke en plotselinge overgangen naar een economie na groei en vond dat geen van beide een crisis zou veroorzaken; Hoewel, opnieuw, zonder een actieve regering zouden er enige schommelingen zijn in het werkgelegenheidsniveau.

In tegenstelling tot andere onderzoeken, die zoeken naar een ongrijpbare sweet spot waar een economie stabiel is en bestand tegen alle schokken, Dr. Barrett erkende dat alle reële economieën onderhevig zijn aan schommelingen en cycli. Hij zegt:"Geen van de studies tot nu toe houden echt rekening met het feit dat het kapitalisme onstabiel is en vatbaar voor crises, zelfs tijdens een periode van sterke en stabiele groei." In plaats daarvan, hij typeerde crises als "op hol geslagen explosief gedrag" en besteedde minder aandacht aan kleine oneffenheden in de weg.

Met behulp van een nieuw wiskundig model gebaseerd op de theorie van financiële instabiliteit van de Amerikaanse econoom Hyman Minsky - werk dat vóór de financiële crash van 2008 veel over het hoofd werd gezien, maar dat de laatste jaren steeds meer aandacht heeft gekregen - voerde Dr. Barrett een reeks scenario's uit waarin de productiviteit voor altijd groeien (met twee procent per jaar) en enkele scenario's waarin de productiviteit stopt met groeien.

Hij liet de modellen 250 jaar spelen, waarna de patronen zich begonnen te herhalen.

De studie 'Stability of zero-growth economics analysised with a Minskyan model' is gepubliceerd in het tijdschrift Ecologische economie .