In tegenstelling tot volwassenen, acceptatie van evolutie bij schoolkinderen in het VK is eerder gekoppeld aan hun wetenschappelijke aanleg dan aan conflicten met geloofssystemen, zeggen wetenschappers van ons Milner Center for Evolution.

Eerdere studies in de VS hebben aangetoond dat volwassenen die evolutie sterk afwijzen vaak hoogopgeleid zijn, maar de wetenschappelijke consensus verwerpen vanwege conflicten met hun geloofssysteem. Dit fenomeen wordt ook gezien bij andere emotionele onderwerpen zoals klimaatverandering en vaccinatie, waar sommige mensen de wetenschappelijke consensus verwerpen ondanks de grote hoeveelheid bewijs die het ondersteunt.

Verhindert dezelfde botsing van overtuigingen en bewijzen effectief leren in de klas? Wetenschappers van het Milner Center for Evolution ontdekten dat voor Britse schoolkinderen, verrassend genoeg was dit niet het geval. Ze voerden een grote gecontroleerde proef uit van 1, 200 leerlingen van 14-16 jaar in 70 klassen van middelbare scholen in het zuiden en zuidwesten van het VK, waarin studenten werden getest op acceptatie van evolutie en begrip van evolutie en, als controlepersoon, genetica.

Geen conflict met overtuigingen

Ze ontdekten dat degenen die evolutie niet accepteerden de neiging hadden om in de wetenschappelijke basisklassen te zitten, waar het begrip van de studenten over het algemeen zwak was, hun begrip van evolutie is daar slechts een onderdeel van.

De studie vroeg ook of het vermogen van de niet-acceptanten om hun begrip van evolutie door middel van onderwijs te verbeteren, zwakker was dan hun vermogen om hun begrip van de minder emotionele, maar verwant onderwerp, basis genetica.

De niet-accepterende studenten hadden een lager voorafgaand begrip van zowel evolutie als genetica, en ze reageerden slecht, niet alleen op de evolutieleer, maar, belangrijk, ook voor genetica. Dit geeft aan dat ze minder geneigd waren om evolutie te accepteren omdat ze moeite hadden om de wetenschap te begrijpen in plaats van vanwege psychologische conflicten met hun overtuigingen.

De onderzoekers concludeerden dat het huidige systeem van wetenschapsonderwijs niet optimaal was voor de lagere geschiktheidsstudenten.

Professor Laurence Hurst, directeur van het Milner Center for Evolution, leidde de studie. Hij zei:"Eerdere studies in de VS vonden dat sterke verwerpers van evolutie vaak zeer intelligente en begrepen concepten waren, maar in staat waren gaten in de gegevens te vinden om overeen te komen met hun geloofssysteem.

"Dus waren we verrast toen we ontdekten dat er bij Britse schoolkinderen geen bewijs was van psychologisch conflict bij de lage acceptanten - het was gewoon dat het onwaarschijnlijk was dat ze evolutie zouden accepteren als ze moeite hadden om de concepten te begrijpen.

"Het is onduidelijk waarom onze studie bij kinderen contrasterende resultaten liet zien met eerdere studies bij volwassenen.

"Het kan zijn dat er geen psychologisch conflict is omdat de geloofssystemen van jongere mensen nog niet volledig zijn gevormd, of als alternatief vermijden de studenten de conflicten door de houding aan te nemen dat religieuze en wetenschappelijke acceptatie verenigbaar zijn. Voor dat laatste hebben we enig bewijs gevonden.

"Ook zijn er verschillende culturele demografieën in het VK vergeleken met de VS in termen van religieuze overtuigingen en acceptatie van wetenschap. Mensen hebben de neiging om dezelfde mentaliteit aan te nemen als de mensen om hen heen. In het VK is dit meestal seculier en accepteren ze het belang van bewijs. "

Wetenschap anders onderwijzen

Dr. Rebecca Mead, een voormalig leraar en eerste auteur van het papier, toegevoegd:"Onze bevindingen vertellen ons dat we wetenschap anders moeten onderwijzen - de manier waarop we momenteel wetenschap onderwijzen, laat sommige studenten achter.

"Misschien moeten studenten in plaats daarvan worden onderwezen volgens leerstijlen in plaats van vaardigheden, om alle studenten te helpen de basisconcepten van de wetenschap te begrijpen."

De studie omvatte scholen van zowel de staat als de particuliere systemen en omvatte een breed scala aan sociale, religieuze en economische demografie.

Het onderzoeksteam toonde eerder aan dat het onderwijzen van genetica vóór evolutie het begrip van evolutieconcepten van studenten met gemiddeld zeven procent verbetert.