Britse consumenten zullen waarschijnlijk worden blootgesteld aan grotere hoeveelheden giftigere chemicaliën in hun voedsel als handelsonderhandelaars uit de VS hun zin krijgen, waarschuwt een nieuw rapport vandaag.

De waarschuwing komt samen met nieuwe YouGov-enquêtes waaruit blijkt dat bijna driekwart (71%) van het Britse publiek wil dat de Britse regering weerstand biedt aan Amerikaanse pogingen om het verbod op pesticiden ongedaan te maken. zelfs als dit betekent dat de "beste" handelsovereenkomst niet kan worden bereikt.

Geschreven door Pesticide Action Network UK (PAN UK), Sustain en handelsexpert van de Universiteit van Sussex Dr. Emily Lydgate, Toxic Trade benadrukt dat een toename van de blootstelling aan gevaarlijke chemicaliën onvermijdelijk kan zijn voor Britse consumenten omdat pesticiden niet op voedseletiketten worden vermeld.

Hoewel verre van perfect, het VK heeft momenteel enkele van de strengste pesticidenvoorschriften ter wereld, wat betekent dat veel elders geproduceerde landbouwproducten hier niet kunnen worden verkocht.

Echter, bezorgdheid neemt toe dat in de nasleep van het vertrek van het VK uit de EU, handelsovereenkomsten waarover momenteel wordt onderhandeld met de VS, en binnenkort gepland voor Australië en India, zal de Britse pesticidennormen verlagen.

Dit riskeert niet alleen de volksgezondheid, maar ook het milieu, aangezien handelsonderhandelaars de Britse regering ertoe aanzetten om de momenteel verboden gevaarlijke pesticiden toe te staan ​​in Britse boerderijen en tuinen.

Uit de YouGov-enquête blijkt dat consumenten zich grote zorgen maken, 71% van de ondervraagden vreest dat een handelsovereenkomst met de VS zal leiden tot grotere hoeveelheden pesticiden in hun voedsel; 79% maakt zich zorgen over de gevolgen voor de gezondheid als de Britse regering toegeeft aan de Amerikaanse druk om de pesticidennormen te verlagen; en 77% maakte zich zorgen over negatieve gevolgen voor het milieu.

Josie Cohen, Hoofd beleid en campagnes bij Pesticide Action Network, zei:"Er is veel aandacht besteed aan de gevaren van 'gechloreerde kip', maar het Britse publiek maakt zich evenzeer zorgen over de verzwakking van de bescherming tegen pesticiden. We weten dat Amerikaanse onderhandelaars onze pesticidennormen stevig in het vizier hebben, en met de gesprekken die achter gesloten deuren plaatsvinden, kan het publiek niet weten of gezondheids- en milieubescherming wordt weggeruild."

Als de Britse handelsonderhandelaars de eisen van handelspartners buigen, zou het verhoogde risico voor de menselijke gezondheid aanzienlijk kunnen zijn:

• In vergelijking met Britse druiven, Amerikaanse druiven mogen 1 bevatten 000 keer de hoeveelheid insecticide propargite die de seksuele functie en vruchtbaarheid kan beïnvloeden, en is in verband gebracht met kanker en miskramen.
• Amerikaanse appels mogen 400 keer het niveau van het insecticide malathion bevatten dan Britse appels. Malathion is ook in verband gebracht met kanker en kan de luchtwegen aantasten en verwarring veroorzaken, hoofdpijn en zwakte.

Het is aangetoond dat het pesticide chloorpyrifos een negatieve invloed heeft op de cognitieve ontwikkeling van foetussen en jonge kinderen en is verboden voor gebruik in het VK, maar wordt gebruikt door boeren in de VS en India.

De milieueffecten van een daling van de Britse pesticidennormen kunnen ook aanzienlijk zijn.

Enorme dalingen van de bijenpopulaties zijn veroorzaakt door zeer giftige neonicotinoïden die momenteel in het VK zijn verboden, maar welke Australië, de VS en India staan ​​het allemaal toe. Deze landen staan ​​ook pesticiden toe waarvan bekend is dat ze het grondwater verontreinigen en aquatische ecosystemen schaden, zoals de herbiciden atrazin en diuron.

Het rapport schetst een alarmerend beeld van de tactieken die overzeese onderhandelaars zullen proberen te gebruiken om de normen af ​​te zwakken. Amerikaanse handelsfunctionarissen willen dat het VK zich ertoe verbindt de Amerikaanse regering en de particuliere sector te raadplegen voordat nieuwe voorschriften of verboden voor pesticiden worden ingevoerd.

Dr. Lydgate, Senior docent milieurecht aan de Universiteit van Sussex, zei:"Een duidelijke en centrale doelstelling van de Amerikaanse onderhandelaars is dat het VK zijn pesticidennormen verlaagt. Het huidige beeld in het VK van intense politieke druk in combinatie met een gebrek aan parlementaire en openbare controle betekent dat het risico dat dit gebeurt zeer hoog is. "

Het rapport benadrukt ook het dubbele risico voor Britse boeren van verlaagde pesticidennormen.

Vicki Hird, Farm Campaign Coordinator bij Sustain, zei:"In een toch al onzeker economisch klimaat, de verlaging van de pesticidennormen zou catastrofaal kunnen zijn voor zowel de Britse landbouw als het milieu. Als Britse boeren worden gedwongen
om pesticiden te gebruiken om te concurreren met een stortvloed aan goedkope voedselimporten, dan zal hun export niet langer voldoen aan de EU-normen en zullen ze een van hun belangrijkste markten verliezen. 60% van de Britse landbouwexport gaat momenteel naar de EU, dus dit zou veel landbouwbedrijven kunnen beëindigen."

Het rapport roept de Britse regering op om prioriteit te geven aan de gezondheid van de mens en te voldoen aan hun verklaarde belofte om "de natuurlijke omgeving in een betere staat achter te laten dan we hem hebben aangetroffen".

Belangrijkste aanbevelingen voor de Britse regering:

• Sta geen verzwakking van de Britse pesticidennormen toe via handelsovereenkomsten na de Brexit.
• Britse boeren beschermen tegen benadeeld door goedkope voedselimport die is geproduceerd met pesticiden, en handhaven van de huidige pesticidennormen, zodat ze kunnen blijven exporteren naar de Europese Unie.
• Behoud de macht voor het VK om zijn recht uit te oefenen om voortdurend te streven naar hogere niveaus van consumenten- en milieubescherming.
• Zorg ervoor dat handelsovereenkomsten openlijk worden ontwikkeld met de mogelijkheid voor volledige democratische controle.