De informatieverwerkingscyclus, in de context van computers en computerverwerking, bestaat uit vier fasen: invoer, verwerking, uitvoer en opslag (IPOS). Op sommige niveaus binnen een computer gebruiken sommige verwerkingsapparaten echter slechts drie van deze fasen - invoer, verwerking en uitvoer - zonder dat gegevens hoeven te worden opgeslagen. Elk van deze fasen speelt een belangrijke rol bij de verzameling, analyse en distributie die worden uitgevoerd door een computersysteem.
Inputverwerking
••• Hemera Technologies /PhotoObjects.net /Getty Images

Gegevens moeten in een systeem worden ingevoerd voordat het kan worden verwerkt tot opgeslagen gegevens of informatie-uitvoer. De inputfase van IPOS biedt de middelen en mechanismen waarmee gegevens het IPOS-model binnenkomen. Sommige experts geloven dat het invoerproces zelf in maar liefst drie fasen kan worden verdeeld: verzameling, voorbereiding en invoer. Het algemene beeld van de invoertrap is echter dat gegevens in een systeem worden ingevoerd met behulp van een vorm van een invoerapparaat.

Een invoerapparaat kan gegevens verzamelen bij de bron of het meetpunt. De gegevensbron die een mens in het systeem invoert, is via een toetsenbord, microfoon of misschien zelfs de beweging van ogen of een ander lichaamsdeel. Andere vormen van invoerapparaten, zoals thermometers, sensoren en klokken, voldoen ook aan de algemene definitie van invoerapparaten. De invoerfase van IPOS kan ook de coderingsfase worden genoemd.
Gegevensverwerking
••• Comstock /Comstock /Getty Images

Zodra gegevens het IPOS-model binnenkomen, worden deze verwerkt tot opgeslagen gegevens of informatie. De verwerkingsagent is meestal een vorm van software of firmware, met een specifieke actie op een bepaald type gegevens. In een draagbare of desktopcomputer is het gebruikelijk dat de verwerkingsagent actief is, zelfs voordat de gegevens binnenkomen. Het is zelfs gebruikelijk dat de verwerkingssoftware gegevens opvraagt en het invoerproces begeleidt.

De verwerking kan variëren van relatief klein en eenvoudig tot zeer groot en complex. Hoe dan ook, het enige doel van de verwerkingsfase is om de onbewerkte invoergegevens te converteren naar een vorm die kan worden opgeslagen voor later gebruik of om informatie-uitvoer te bieden voor verdere verwerking of interpretatie.
Uitvoerverwerking
••• Jupiterimages /Polka Dot /Getty Images

Uitvoerverwerking in IPOS stuurt informatie naar een beeldscherm, een printer, een plotter, een luidspreker of een ander medium dat menselijke zintuigen kunnen interpreteren. De uitvoertrap kan de gegevens echter in een nieuw formaat opslaan of de verwerkte gegevens ook in een invoer naar een andere IPOS-module transformeren. Voor de meeste gebruikers betekent uitvoer een weergave op een beeldscherm of een afgedrukt document of afbeelding. Uitvoer kan ook gegevens, informatie of codering betekenen.
Opslagverwerking
••• Goodshoot /Goodshoot /Getty Images

De opslagfase van IPOS kan direct plaatsvinden van of naar de verwerking of de uitgangstrappen. De opslagfase kan dienen als een pseudo-invoer- of pseudo-uitvoerfase voor de verwerkingsfase. De verwerkingsstap moet mogelijk gegevens opslaan voor later gebruik of eerder opgeslagen gegevens oproepen voor het verwerken van nieuwe gegevens uit de invoertrap. De uitgangstrap kan verwerkte gegevens opslaan als informatie voor weergave door een andere IPOS-module indien nodig. De opslagfase slaat niet alleen gegevens of informatie op een vast opslagmedium op, zoals een harde schijf, maar kan ook gegevens en informatie opslaan op verwisselbare media, zoals een flashdrive, CD-ROM of DVD.