Deze feestdagen komen miljoenen families samen om hun respectievelijke festivals te vieren en deel te nemen aan talloze rituelen. Deze kunnen bestaan ​​uit het uitwisselen van geschenken, liedjes zingen, bedanken, en vooral, het voorbereiden en consumeren van het feestmaal.

Archeologisch bewijs toont aan dat dergelijke gezamenlijk gedeelde maaltijden lange tijd essentiële componenten van menselijke rituelen zijn geweest. Mijn collega Leore Grosman en ik ontdekten het vroegste bewijs van een ritueel feest op 12, 000 jaar oude archeologische vindplaats in het noorden van Israël en leerde hoe feesten een integraal onderdeel werden van de hedendaagse rituele praktijk.

Eerst, wat zijn rituelen?

Rituelen omvatten betekenisvolle, vaak herhaalde handelingen. In de hedendaagse praktijk komen ze tot uiting door middel van riten zoals het overtrekken van een doctoraatsstudent, verjaardagen, bruiloften of zelfs wijn drinken bij de Heilige Communie of Chanoeka-kaarsen aansteken.

Rituele praktijk kan zijn ontstaan ​​samen met andere vroegmoderne menselijke gedragingen van meer dan 100, 000 jaar geleden. Echter, dit bewijzen met materieel bewijs is een uitdaging. Bijvoorbeeld, onderzoekers hebben ontdekt dat zowel Neanderthalers als vroegmoderne mensen hun doden begroeven, maar geleerden wisten niet zeker of dit om spirituele of symbolische redenen was en niet om iets meer alledaags, zoals het handhaven van de hygiëne op de locatie. Hetzelfde, de ontdekking van 100, 000 jaar oude symbolische artefacten zoals doorboorde ornamenten van schelpen en versierde brokken rode oker in grotten in Zuid-Afrika, was niet voldoende om te bewijzen dat ze deel uitmaakten van rituele activiteiten.

Pas toen archeologen deze artefacten vonden, geplaatst in graven die teruggaan tot 40, 000-20, 000 jaar, dat werd bevestigd dat ze deel uitmaakten van de rituele praktijk.

De eerste feesten

Wij hadden een soortgelijke ervaring tijdens ons onderzoek. Toen Leore Grosman en ik eind jaren negentig begonnen met de opgravingen in Hilazon Tachtit, we hoopten alleen de activiteiten van de laatste jager-verzamelaars in Israël te documenteren, op wat een kleine camping leek te zijn. Pas tijdens een aantal seizoenen van opgravingen werd het ons langzaam duidelijk dat dit geen plek was waar mensen hadden gewoond. Het was eerder een plaats voor rituelen.

Geen huizen, open haarden of kookzones werden teruggevonden. In plaats daarvan leverde de grot de skeletresten op van ten minste 28 individuen begraven in drie kuilen en twee kleine structuren.

Een van deze structuren bevatte het volledige skelet van een oudere vrouw, die we interpreteerden als een sjamaan op basis van haar speciale behandeling bij de dood. Haar graf stond apart vanwege de fijne constructie - de muren waren gepleisterd met klei en ingelegd met platte stenen platen. Nog opmerkelijker was de eclectische reeks dierlijke lichaamsdelen die naast haar begraven lagen. Het bekken van een luipaard, de vleugeltip van een adelaar, de schedels van twee marters en vele andere ongewone lichaamsdelen omringden haar skelet.

De afgeslachte overblijfselen van meer dan 90 schildpadden begraven in het graf en de overblijfselen van ten minste drie wilde runderen die zijn afgezet in een tweede aangrenzende depressie die is opgegraven in de grotbodem, vertegenwoordigen de overblijfselen van een begrafenisfeest.

De uitstekende bewaring van het graf stelde ons in staat om meerdere fasen van een rituele uitvoering te detecteren, waaronder de consumptie van het feest, de begrafenis van de vrouw, en het vullen van het graf in verschillende fasen, inclusief de opzettelijke afzetting van afval van het feest.

Feesten aan het begin van de landbouw

Archeologen hebben andere vindplaatsen gevonden die sporen van rituele feesten vertonen. Veel van deze dateren uit de tijd dat mensen begonnen te boeren.

Een van de meest opvallende is de site van Göbekli Tepe in het zuidoosten van Turkije, daterend iets later dan Hilazon Tachtit. Het omvat meerdere grote structuren versierd met banken en gigantische stenen platen gesneden met prachtige afbeeldingen van dieren in reliëf daterend uit 11-12, 000 jaar geleden. Misschien, dit waren zeer vroege gemeenschappelijke gebouwen. De archeologen die Göbekli Tepe hebben opgegraven, beweren dat enorme hoeveelheden dierlijke botten die met de structuren zijn geassocieerd, de overblijfselen van feesten vertegenwoordigen.

Twaalfduizend jaar geleden waren mensen nog jager-verzamelaars, volledig van wild voedsel leven. Hoe dan ook, deze mensen verschilden van degenen die ervoor gingen - ze zaten op de rand van de overgang naar de landbouw, een van de belangrijkste economische, sociale en ideologische transformaties in de menselijke geschiedenis.

Sikkelbladen en maalstenen die worden gebruikt om graankorrels te oogsten en te verwerken, zijn te vinden in Hilazon Tachtit en andere hedendaagse archeologische vindplaatsen. Deze bevindingen geven aan dat deze rituele feesten begonnen rond dezelfde tijd dat mensen landbouw begonnen. Toen mensen meer afhankelijk werden van wilde granen zoals tarwe en gerst, ze raakten steeds meer gebonden aan landschappen die steeds drukker werden en begonnen zich te vestigen in meer permanente gemeenschappen. Met andere woorden, feesten werd een deel van hun leven, toen ze het nomadische leven verlieten.

Rituelen die binden

Deze feesten speelden een belangrijke rol. Aanpassen aan het dorpsleven na honderden millennia onderweg was geen eenvoudige handeling. Onderzoek naar moderne samenlevingen van jager-verzamelaars toont aan dat nauwer contact tussen buren de sociale spanningen dramatisch verhoogde. Nieuwe oplossingen om conflicten te vermijden en te herstellen waren van cruciaal belang.

De gelijktijdige verschijning van feesten, gemeenschappelijke structuren en gespecialiseerde rituele plaatsen suggereren dat mensen dit probleem probeerden op te lossen door de gemeenschap te betrekken bij rituele praktijken.

Een van de centrale functies van rituelen in deze gemeenschappen was om een ​​soort sociale lijm te verschaffen die de leden van de gemeenschap verbond door sociale cohesie en solidariteit te bevorderen. Feesten genereren loyaliteit en toewijding aan het succes van de gemeenschap. Eten delen is intiem en het bouwt vertrouwen op.

Gemeenschappelijke rituelen zouden voor een gedeeld identiteitsgevoel hebben gezorgd in een tijd waarin sociale kringen in omvang en duurzaamheid toenamen. Ze versterkten nieuwe ideologieën die voortkwamen uit een dramatische reorganisatie van het economische en sociale leven.

Rol van feesten vandaag

Feesten speelt vandaag dezelfde essentiële rol. Zoals de vroegste feesten, onze vakantievieringen zitten vol met acties die jaar na jaar worden herhaald.

Het feest van vandaag bouwt familietradities op. Door samen te koken en eten te delen, verhalen vertellen over voorbije vakanties en intergenerationele wijsheid uitwisselen, vakantierituelen binden uitgebreide families en geven ze een gedeelde identiteit.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.