Het concept van een stedelijk hitte-eiland (UHI), een fenomeen waarbij stedelijke gebieden beduidend warmer zijn dan de omliggende landelijke gebieden, is niet nieuw. De methodiek voor het schatten van UHI's, echter, verandert voortdurend, het creëren van een breed scala aan verschillende datapunten.

Nutsvoorzieningen, met dank aan TC Chakraborty, wereldwijde UHI-schattingen op basis van een consistente methodologie zijn beschikbaar voor publieke consumptie - op een manier die gedetailleerder en gemakkelijker te begrijpen is dan ooit tevoren.

Chakrabortie, een derdejaars Ph.D. student aan de Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES), voltooide onlangs zijn ontwikkeling van het vereenvoudigde urban-extent (SUE) algoritme, die de oppervlakte-UHI-intensiteit op wereldschaal kan schatten. De gecreëerde dataset werd eerst gevalideerd tegen de resultaten van eerdere studies om de geschiktheid van de methode aan te tonen en vervolgens gebruikt om de dagelijkse, seizoensgebonden, en temporele trends van de UHI.

"Ik geloof dat dit de meest uitgebreide database met stedelijke hitte-eilanden is die beschikbaar is, " zei Chakraborty, die co-auteur was van een paper gepubliceerd in de International Journal of Applied Earth Observation and Geo-informatie op het algoritme met Xuhui Lee, de Sara Shallenberger Brown hoogleraar meteorologie.

Wat de kaart onderscheidt van andere vergelijkbare onderzoeken, Chakraborty zei, is de reikwijdte en methodologische consistentie. Typisch, stedelijke hitte-eilanden worden bepaald door de temperatuur van een grote stad in het geografische centrum te nemen en deze te vergelijken met de temperatuur van een buffergebied rond de stad. Chakraborty's kaart, de Global Surface UHI Explorer, houdt rekening met "stedelijke agglomeraties in plaats van administratieve definities van steden" over de hele wereld, hij zei, en elimineert dus de noodzaak voor buffers.

Het algoritme is momenteel aangesloten op het Google Earth-platform en kan worden gebruikt om de seizoens- en temporele trends van de UHI voor bijna elk stedelijk gebied op aarde te visualiseren.

"De meeste onderzoeken richten zich op afzonderlijke steden, of alleen grote steden, " zei Chakraborty, "en dat leidt tot vertekende schattingen van de wereldwijde intensiteit van het stedelijke hitte-eiland." deze kaart, hij zei, discrimineert niet op basis van de grootte van de stad en omvat schattingen van de oppervlakte-UHI-intensiteit van meer dan 10, 000 stedelijke clusters van over de hele wereld.

Chakrabortie, die ongeveer twee jaar besteedde aan het ontwikkelen van het algoritme, is van mening dat de kaart een waardevol hulpmiddel zal zijn als openbare database voor onderzoekers, evenals stadsplanners en beleidsmakers die op zoek zijn naar manieren om de temperatuur in hun steden te verlagen in het licht van de opwarming van de aarde. Weer een update van de kaart, die meer actuele en hogere resolutie satellietbeelden zullen bevatten, is momenteel in ontwikkeling.