Terwijl het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) het Clean Power Plan probeert te ontmantelen en een terugkeer naar "coöperatief federalisme, " de resultaten van een nieuwe studie gericht op de downwind impact op de foetale gezondheid van emissies van een kolengestookte elektriciteitscentrale, die op de grens tussen twee staten ligt, wijzen op beleidslacunes die zijn veroorzaakt door regulering van luchtverontreiniging op staatsniveau.

De reden? Wind kent geen staatsgrenzen.

Het Portland-genererend station, een kolengestookte elektriciteitscentrale in Pennsylvania, direct aan de grens met New Jersey, werd in juni 2014 stilgelegd als gevolg van een baanbrekende EPA-uitspraak waarin de fabriek werd aangemerkt als de enige bron van vervuiling die de luchtkwaliteit in de benedenwindse staat New Jersey schaadde - de allereerste federale regelgeving onder de Clean Air Act die de staat had opgeheven. niveauregelgeving voor één enkele verontreinigingsbron. In een recente studie, twee Lehigh University faculteitsleden Muzhe Yang, Universitair hoofddocent economie en Shin-Yi Chou, Professor en voorzitter van de afdeling Economie - vergeleek de geboorteresultaten van foetussen die werden verwekt na de sluiting van de energiecentrale met de geboorteresultaten van foetussen die vóór de sluiting werden verwekt om de gezondheidseffecten van het sluiten van de fabriek af te leiden.

Yang en Chou ontdekten dat het sluiten van de fabriek de kans op een baby met een laag geboortegewicht met 0,89 procentpunten of ongeveer 15 procent verminderde. en verminderde de kans op vroeggeboorte met 2,83 procentpunten of ongeveer 28 procent, in gebieden benedenwinds van de elektriciteitscentrale. Deze effecten worden grotendeels gezien bij baby's die zijn verwekt in de postcodes van New Jersey die zich binnen een straal van 60 mijl van de fabriek bevinden.

Hun analyse onderzocht de emissiegegevens van de centrale van anderhalf jaar onmiddellijk na de sluiting van de centrale, juni 2014 tot december 2015, een periode waarin de uitstoot van zwaveldioxide bijna nul was. Ze vergeleken ze met de emissiegegevens van anderhalf jaar voor de sluiting op het moment dat de zwaveldioxide-emissie constant hoog bleef op 2, 596,648 ton per maand, van juni 2008 tot december 2009. Na de sluiting van de fabriek, de uitstoot van zwaveldioxide daalde met 99,9988 procent.

"Onze studie is de eerste die een verbetering van de foetale gezondheid laat zien als gevolg van het stilleggen van een grote luchtvervuiler, wat leidt tot een drastische vermindering van de [zwaveldioxide]-emissies, " schrijven de auteurs in een paper dat vandaag online is gepubliceerd in de Journal of Environmental Economics and Management , die in een komende gedrukte editie zal verschijnen.

De grenslocatie van het Portland Generating Station wijst op een hiaat in de federale regelgeving voor luchtvervuiling, die een ongelijkheid lijkt te bevorderen tussen de effecten van een plant op de toestanden tegen de wind in en tegen de wind in. De tegenwindse staat plukt de voordelen van de fabriek door het scheppen van banen en belastinginkomsten, terwijl de staat met de wind de vervuilingskosten betaalt - als gevolg van wind.

Volgens Yang en Chou, hun studie "... onderzoekt een geval waarin grensoverschrijdende luchtverontreiniging niet effectief was aangepakt door een gedecentraliseerde, beleidsvorming op staatsniveau, een kolengestookte elektriciteitscentrale op de grens tussen twee staten jarenlang laten vervuilen zonder gecontroleerd te worden."

In een begeleidende studie gepubliceerd in april 2017, Yang en Chou (samen met Bhatta en Hsieh) ontdekten dat baby's die in 1990-2006 (ruim voor de sluiting van de elektriciteitscentrale) werden geboren van moeders die op een afstand van 20 tot 30 mijl van de elektriciteitscentrale woonden, 6,5 procent meer risico hadden op lage geboortegewicht en 17,12 procent meer kans op een zeer laag geboortegewicht.

Volgens een rapport van het Environmental Integrity Project, het Portland Generating Station stond in 2006 op de vijfde plaats in de Verenigde Staten wat betreft de uitstoot van zwaveldioxide (SO2). In 2009 stootte het in totaal 30, 465 ton SO2, dat is meer dan het dubbele van de jaarlijkse SO2-emissies van alle elektriciteitsopwekkingsinstallaties in New Jersey samen (dat was 12, 810 ton), volgens het New Jersey Department of Environmental Protection.