De lessen uit kinderverhalenboeken zijn beslist anders in China en de Verenigde Staten, en afstemmen op de lessen die de respectieve landen in de klas geven, UC Riverside-onderzoek vindt.

Er is een wijdverbreide opvatting – en enig onderzoek om dit te bevestigen – dat Oost-Aziatische scholen beter presteren dan scholen in Noord-Amerika. Een recente studie gepubliceerd door UC Riverside-psycholoog Cecilia Cheung omzeilt het verband tussen verhalenboeken en schoolprestaties, maar stelt dat de lessen die op Chinese scholen worden gegeven vroeg kunnen beginnen.

"De waarden die gewoonlijk worden overgebracht in Chinese (vs. Amerikaanse) verhalenboeken, omvatten een gerichtheid op prestatie, respect voor anderen – vooral ouderen – nederigheid, en het belang van het doorstaan ​​van ontberingen, " zei Cheung. "In de Amerikaanse verhalenboeken, protagonisten worden vaak afgeschilderd als iemand met een unieke interesse en kracht in een bepaald domein, en de thema's zijn vaak opbeurend."

Voor haar studie gepubliceerd in de Journal of Cross-Culturele Psychologie , Cheung vergeleek verhalenboeken in de VS en Mexico met die in China.

Ze koos 380 verhalenboeken die werden aanbevolen door ministeries van Onderwijs in de respectieve landen, voor kinderen van 3 tot 11 jaar. De studie hield rekening met drie kernaspecten van leergerelateerde kwaliteiten:overtuigingen (opvattingen over de aard van intelligentie), gemotiveerde cognities (prestatie, bepaling), en gedrag (inspanning, obstakels overwinnen).

Een representatief Chinees verhalenboek is 'A Cat That Eats Letters'. In het boek, een kat heeft trek in slordige brieven. Als kinderen een te grote brief schrijven, te klein, te schuin, of met ontbrekende slagen, de kat eet de letters op. De enige manier om dit weggelopen brieveneten te stoppen, is door de kinderen zorgvuldig te schrijven, en om elke dag te oefenen. Dit leidt tot een hongerige kat, omdat de kinderen allemaal vaardige schrijvers zijn geworden. (Niet te vrezen, de meelevende kinderen schrijven dan opzettelijk wat slordige brieven om de kat te voeren).

Een meer typische Amerikaans-Mexicaanse verhalenboekformule wordt weergegeven door "The Jar of Happiness, " waarin een klein meisje een geluksdrankje probeert te maken in een pot, verliest dan de pot. Het gelukkige einde komt dankzij het besef van het meisje dat geluk niet uit een pot komt, maar eerder van goede vrienden - ook degenen die haar opvrolijken als ze een pot verliest.

Grotendeels, Cheung en haar team ontdekten dat de Chinese verhalenboeken het gedrag van leren en hard werken vierden. Enigszins tot hun verbazing, ze ontdekten dat Amerikaanse en Mexicaanse verhalenboeken een gedeelde nadruk hadden op zelfrespect en sociale competentie.

Eerdere studies hebben de belangrijke rol van ouders in de schoolprestaties van kinderen bevestigd, zei Cheung. Maar weinigen hebben de rol van "culturele artefacten, "zoals verhalenboeken.

Cheung stelt dat verhalenboeken een sleutelrol spelen bij het vaststellen van de waarden die kunnen helpen bij het bepalen van schoolsucces. Verwijzend naar eerder onderzoek, Cheung zei dat het "denkbaar is dat blootstelling aan leesmateriaal dat het belang van leergerelateerde kwaliteiten benadrukt, zoals inzet en doorzettingsvermogen, kan ertoe leiden dat kinderen dergelijke kwaliteiten in grotere mate waarderen."