De COVID-19-pandemie is naar voren gekomen als veel meer dan een gezondheidscrisis voor de armen en gemarginaliseerden in de wereld, het blootleggen van breuklijnen in voedselsystemen over de hele wereld. Het Wereldvoedselprogramma van de VN waarschuwde begin juli dat 270 miljoen mensen voor eind 2020 te maken zullen krijgen met voedselonzekerheid.

Ons lopende onderzoek in Mongla, een kleine kustplaats van 106, 000 mensen in het zuidwesten van Bangladesh, laat zien hoe kwetsbaar veel mensen zijn voor voedselonzekerheid. Als een gezin vóór de pandemie meer dan de helft van hun maandinkomen aan voedsel besteedde en hun inkomen tot nul daalt, het is zeer waarschijnlijk dat ze niet genoeg te eten kunnen betalen. Dit gebeurde in steden in heel Bangladesh tijdens de afsluiting van het coronavirus, waardoor de meeste mensen die in informele nederzettingen woonden, een forse inkomensdaling veroorzaakten.

Bangladesh ging op 26 maart in lockdown - officieel een "algemene feestdag met bewegingsbeperkingen". De nationale afsluiting werd op 1 juni versoepeld. hoewel er in sommige delen van het land nog steeds lokale beperkingen gelden op basis van het evoluerende aantal infecties. Met ingang van 15 juli Bangladesh had 193, 590 gevallen van COVID-19 en 2, 457 mensen waren overleden aan het virus.

In onze onderzoekssamenwerking met het International Centre for Climate Change and Development hebben we een snelle evaluatie uitgevoerd om te begrijpen hoe de inwoners van kleine steden met lage en middeninkomens ermee omgaan. In 15 telefonische interviews tussen mei en juli 2020, ons team vroeg inwoners van de stad Mongla naar hun ervaringen met de lockdown en het effect dat dit heeft gehad op wat ze hebben gegeten. Deze studie bouwt voort op breder onderzoek naar het leven in kleine steden op basis van 200 enquêtes, 40 interviews en vertelworkshops tussen september 2019 en maart 2020.

Inkomens gedecimeerd

Mongla is strategisch belangrijk. De thuisbasis van de op een na grootste zeehaven van Bangladesh en een exportverwerkingszone met duizenden werknemers, het ligt naast de Sundarbans, het grootste mangrovebos ter wereld. Helaas, Mongla is ook kwetsbaar voor cyclonen en stormvloeden en worstelt met hoge niveaus van water en bodemzout. Midden in de lockdown werd de stad ook getroffen door de cycloon Amphan.

Veel inwoners van Mongla ondervonden bijna of volledig inkomensverlies tijdens de afsluiting, waardoor bijna alle economische activiteiten werden beperkt. Mensen mochten hun huis alleen verlaten om voedsel te kopen gedurende een periode van vier uur per dag. dagloners, straatverkopers, kleine bedrijven zagen allemaal hun levensonderhoud gedecimeerd. Een riksja-chauffeur die we eind mei spraken, vertelde ons:

“Deze lockdown laat ons enkele maanden lijden. Ik heb nog nooit zoiets gezien. als er een ramp was, we hebben het overleefd met ons spaargeld, maar deze tijdwinst helpt niet veel."

Uit onze huishoudonderzoeken in september 2019 bleek dat 84% van de huishoudens met een laag inkomen in Mongla geen spaargeld had en dat tweederde meer dan 50% van hun inkomen aan voedsel besteedde. Om dingen erger te maken, prijzen van basisbenodigdheden zoals rijst, linzen en specerijen zijn tijdens de lockdown in de stad toegenomen, omdat er in de omgeving vanwege het hoge zoutgehalte heel weinig wordt verbouwd.

Copingstrategieën

Om de effecten van de opkomende crisis te beperken, de lokale overheid, niet-gouvernementele organisaties en veiligheidstroepen in Mongla zorgden voor voedselhulppakketten met rijst, aardappel, linzen, kokende olie, uien en zeep aan kwetsbare groepen tijdens de lockdown. Hoewel deze ondersteuning nuttig was, onze geïnterviewden vertelden ons dat het niet iedereen in nood bereikte.

Dit betekende dat armoede als gevolg van de economische stilstand betekende dat armere gezinnen minder moesten eten of maaltijden moesten overslaan. Ze vertrouwden ook op goedkope calorieën en bezuinigden op porties voedzaam voedsel - wat al een zeldzaamheid was vóór de lockdown. Een jonge moeder uit de stad legde uit:"We hebben rijst met linzen of aardappelen gegeten. We hebben geen eieren gegeten, vlees en vis zoveel omdat we geruchten hoorden dat het virus zich via dierlijk voedsel verspreidt. We aten geen vlees - niet alleen vanwege de geruchten - maar ook omdat het duurder is."

Hoewel er geen bewijs is dat mensen het virus kunnen oplopen via vlees of andere dierlijke producten, dergelijke geruchten zijn schadelijk voor producenten, vooral in de pluimveesector in Bangladesh.

Het probleem in Mongla was niet dat voedsel moeilijk te vinden was, maar dat mensen het zich niet konden veroorloven om het te kopen. Bewoners meldden dat ze voedsel op krediet kochten bij buurtsupermarkten of leningen aangingen van hun buren, organisaties en van woekeraars die maanden nodig hebben om terug te betalen.

Al degenen met wie we spraken die geen gegarandeerd inkomen hadden, vertelden ons dat hun maandelijkse voedselgerelateerde uitgaven tijdens de lockdown lager waren dan vóór de pandemie. Maar door hun dalende inkomen, het percentage van hun maandinkomen dat aan voedsel wordt besteed, is sterk gestegen, in sommige gevallen bijna 100%.

Terwijl gezinnen met een gemiddeld inkomen met gegarandeerd inkomen geen grote veranderingen meldden in wat ze aten, onze eerste interviews leggen de nadruk op verborgen plekken van stedelijke voedselonzekerheid onder mensen zonder een gegarandeerd salaris. Bijvoorbeeld, degenen die in kleine bedrijven werken die tijdens de lockdown gesloten waren en beperkte spaargelden hebben.

Sinds de landelijke lockdown werd versoepeld, de lokale economie in Mongla wint geleidelijk aan momentum, maar het zal zeker tijd kosten om terug te keren naar volledige economische capaciteit. Zelfs vóór de pandemie, veel inwoners van steden zoals Mongla hadden geen vangnet en hadden moeite om hun gezin van voldoende voedzaam voedsel te voorzien. COVID-19 heeft de onzekerheid van het leven in deze steden nog scherper blootgelegd.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.